第六章 开足马力
尼德·兰的话音刚落，全体船员都向鱼叉手这边跑来，从舰长、军官、水手长一直到水手、实习生，甚至工程师也丢下了机器，司炉也离开了锅炉。停船的命令已经发出了，战舰凭着惯性往前移动着。
我听到尼德·兰的喊声以后，心跳得非常厉害，简直要炸了。我在想，天色那么黑，这个加拿大人的眼力再怎么好，他怎么能看得到呢？他到底看到的是什么呢？
可是，尼德·兰真的没有搞错，我们大家都看到了他的手所指的那个东西。
在距离“林肯号”右舷大概370米左右的地方，海面好像是被水底发出的光照亮了。这光不是普普通通的磷光现象，这一点谁也不会看错。就像有些船长在报告中所描述的那样，这个怪物潜在几米深的海底，放射出强烈又奇妙的光芒。这种神秘灿烂的光芒只有通过什么巨大的发光动力才能发出来。发光的部分在海面上形成一个巨大的椭圆形结构，在椭圆形结构的中心有个白热的焦点，那里所射出的光特别刺眼，离焦点越远，光线越弱。
“那只不过是一堆磷分子的聚合体罢了。”一位军官说。
“不，先生，”我语气坚定地说，“软体动物海笋或者海蛸绝对不可能发出这么强的光，这种光只能是电力方面发出的……看！看！它在移动！它在前前后后地移动！它向我们冲过来了！”
战舰上发出一片呼喊声。
“大家安静，”法拉格特舰长说，“把舵、迎风、倒船！”
水手们赶紧冲向舵柄，工程师们冲向机器。气阀立刻被关掉了，“林肯号”从左舷来了个180°大转弯，在海面上画了一个半圆。
法拉格特舰长大喊着：“向右转舵，往前开！”
舵手执行了命令，战舰迅速地离开了发光的中心。
我说错了。我们的船要躲开，但那神秘的动物却以加倍的速度冲了过来。
当时，我们都惊呆了，似乎呼吸都停止了，站在那里动也不动。我们的战舰当时是以每小时14海里（约25.9千米）的速度行驶，这个动物像是拿我们开玩笑，围绕着战舰转着圈，用它的大片电光，一种像发光粉尘似的东西，把战舰围住了。然后，它拖着一条磷光的尾迹，就像快速列车的火车头喷出的气团，退出了两三海里。突然，这个怪物从海天交接的地方，以惊人的速度冲向了“林肯号”，在距离驱逐舰外板20英尺（约6米）的海面上又突然停住了，光也熄灭了。它不是沉到了海底下，因为它的光不是逐渐熄灭的，而是突然间灭掉，就像被突然掐断了电源一样。过了一会儿，它又出现在战舰的另一侧，也许是绕过来的，也许是从船底下潜水过来的。相撞的事情随时都可能发生，这对我们来说，那将是致命的打击。
可是，战舰的行动让我感到惊讶。它在逃跑，而不是去进行攻击。它本应该追逐怪物的，现在反而被怪物追着跑。于是，我向法拉格特舰长提出意见。法拉格特舰长不管遇到什么事情，都是一副冷静的面孔，而现在却是满脸的惶恐。
“阿龙纳克斯先生，”他对我说，“对于这个怪物到底厉害到什么程度我还没有摸清楚，我不想在这么一片漆黑中，轻率地拿我的战舰去冒险。再说，该用怎样的方式来攻击这个神秘东西呢，又该对它采取怎样的防御措施呢？我想等到天亮，天亮时情况就不一样了。”
“舰长，您现在对这个怪物的性质再没有什么可怀疑的吗？”
“没有了，先生，很明显，这是一条巨大的独角鲸，而且还是一条带电的独角鲸。”
“也许是吧，”我接着说，“我们要离它远点，就像远离一条电鳗或一个电鳐那样！”
“确实是这样，”舰长答，“如果它的身上有雷电般的力量，那它一定是造物者造出来的最可怕的动物了。先生，就是因为这个理由，我才不得不特别小心谨慎。”
这个怪物移动的速度很快，“林肯号”在速度上根本敌不过它，只好以低速度缓慢行驶。而独角鲸也模仿着战舰的做法，随着波涛任意地摆动着，好像还没有离开这个比武场的意思。而全体船员在夜间都站着守望，没有一个人想去睡觉。
到了午夜时分，这个怪物突然不见了，更准确地说，它像一只大萤火虫一样不发光了。它不会是逃跑了吧？我们怕的就是这个，不希望它逃掉。可是，到凌晨12点53分的时候，有一种震耳欲聋的呼啸声传来，跟极大的压力排出水柱所发出的声音相仿。
当时，我、法拉格特舰长和尼德·兰都在尾桅上，专注地在漆黑一团的海面上搜索着。
“尼德·兰，”舰长问，“您听到过鲸鱼叫的声音吗？”
“先生，经常能听到，但我从没有听过像现在这条鲸鱼的叫声，发现了它就能获得2 000美元奖金。”
“确实，那笔奖金应该给您。不过，还是要请您告诉我，这声音是不是那鲸鱼类动物用鼻孔喷水的声音？”
“就是那个声音，先生。不过现在这鲸鱼的叫声大得多。所以错不了，在我们眼皮底下的肯定是一条鲸鱼类动物。”这位鱼叉手又补充了一句，“先生，请允许我在天亮以后对它说几句话。”
“尼德·兰师傅，这要看它是否有耐心听您的话。”我用不太信服的口吻说。
加拿大人说：“如果它和我之间的距离只有四鱼叉那么远，那时候就由不得它不听我的话了！”
舰长说：“当您要挨近它的时候，我是不是应该给您准备一只捕鲸艇呢？”
“那当然，先生。”
“坐小船可就是拿我船员的生命去冒险啊！”
“那也是拿我的生命去冒险！”这位鱼叉手回答得很干脆。
凌晨2点左右，在距离“林肯号”前面5海里（约9 300米）远的海面，这发光的焦点又发出了同样的强光。虽然距离发光点很远，还伴着风浪声，但那个怪物用尾巴搅水的声音还是很清楚地传了过来，而且还能听到它的喘息声。这只巨大的独角鲸到洋面上来呼吸的时候，空气猛烈地涌进它的肺里，就像水蒸气涌到2 000马力机器的汽缸里似的。
“嗯！”我想，“这一头鲸鱼的力量抵得上一个骑兵团，这一定是一条了不得的鲸鱼！”
直到天亮时分，大家一点都没敢放松警惕，时刻做好战斗的准备。船栏杆的旁边摆放着各种捕鱼的器械。二副让人把大口径的短铳装上了火药，这火药可以把捕鲸叉射出1英里（约1.6千米）远的距离，又把打开花弹的长枪也装好了，这种枪有着致命的杀伤力，即使力气十分强大的动物也无法幸免。尼德·兰本人一直在那里磨他的鱼叉，鱼叉在他的手里就是件很具有杀伤力的武器。
到了6点，天已破晓。“独角鲸”的电光被晨光给淹没了。7点左右，天已大亮，但晨雾很浓，能见度非常小，用最好的望远镜也是什么都看不清楚。大家沮丧、懊恼的情绪再次产生。
……
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