本书是高尔基自传三部曲的第二部，这段时期他为了生活，靠与外祖母一起摘野果出去卖糊口，他当过绘图师的学徒，在一艘船上干过洗碗工，还做过圣像作坊徒工。生活的阅历和大量的阅读扩展了阿廖沙的视野，他决心“要做一个坚强的人，不要为环境所屈服”。生活阅历和大量的阅读渐渐打开了阿廖沙的视野。他离开家乡，奔赴喀山，去上“大学”了。