本书记述了近代护理学的创始人、世界上第一个真正的女护士南丁格尔的生平事迹，鲜活再现了她辉煌的一生。内容包括四个部分：胸怀梦想的少女；战争中的天使；提灯女神；晚年的荣光。
胸怀梦想的少女
南丁格尔家
接受教育
内心的向往
希望做一个护士
萌生伟大的梦想
与母亲沟通
煎熬与悲痛
舍弃婚姻
独立生活
战争中的天使
克里米亚战争
难得的机会
准备前往战场
投入自己的世界
面对嘲讽
困难重重
对抗官僚作风
重大的建树
鞠躬尽瘁
提灯女神
提着油灯的女神
两项计划
姐妹塔
坚持工作
身患重病
崇拜与敬重之情
母女的通信
身受责难
回到祖国
晚年的荣光
深受追捧
未完成的心愿
著述
老朋友去世
创办护士学校
抱病会客
亲友的逝去
女神之光
弗洛伦斯·南丁格尔，因在克里米亚进行护理工作而闻名于世，被誉为“提灯女神”。她是世界上第一个真正的女护士，开创了护理事业。“5·12”国际护士节设立在弗洛伦斯·南丁格尔的生日这一天，就是为了纪念这位近代护理事业的创始人。
弗洛伦斯·南丁格尔的父亲是一位旅行家，游历过欧洲各国，尤其以旅居意大利的时间最长。1820年5月12日，弗洛伦斯的父母在游历托斯卡纳大公国（现在的意大利佛罗伦萨）的途中，弗洛伦斯降生了。
弗洛伦斯的姐姐芭斯诺普大她一岁，出生于意大利的那不勒斯，这对姐妹从小就以芭斯和弗罗为乳名。她们长得活泼可爱，受到了父母和亲朋的喜爱。
弗洛伦斯·南丁格尔的父亲威廉·爱德华·南丁格尔是一个博学、有文化教养的人。母亲芬妮·史密斯出身于英国望族，不但家庭富裕，更是世代行善，名重乡里。
南丁格尔家拥有三处豪华的住宅，所以他们经常随着季节变换，更换住处。这样可以在最适合的地方享受舒适的生活。通常，南丁格尔家都会在茵幽别墅避暑，其他时候大多定居于恩珀蕾花园，只有社交时节才去往伦敦。
南丁格尔家的茵幽别墅周围环绕着广阔而又绚丽的自然景色。远处起伏着一片灰色的砂岩山，近处有清澈见底的溪流，在山与河之间有一片绿油油的草地牧场，牧场中央有一座雕琢典雅的伊丽莎白女王时代的宫殿式建筑。
别墅后面是宽阔的庭院和郁郁葱葱的林荫，小松鼠在枝干上欢快地跳跃，用褐色的小眼睛出神地望着树下。弗洛伦斯小时候最喜欢在这里玩耍，她和松鼠之间建立了一种十分深厚的感情。
弗洛伦斯经常捡取掉落在树下的松果，或骑着小驴在树荫下散步。她也经常到附近的穷人家里探望，尤其有人生病时，她会去得更频繁。
弗洛伦斯的母亲心地善良，她经常送给贫民一些食品或衣物。当然，传达这份关爱之情的工作要交给热心的弗洛伦斯。弗洛伦斯还喜欢跟着教区的牧师四处拜访贫苦人家。这个教区牧师略通医学，他成为了第一个给弗洛伦斯灌输医学知识的人。
100多年前，欧洲的教育形态跟我国古代的教育风气有些相像。富贵人家会聘请私人教师专门到家里教导子女，弗洛伦斯和芭斯诺普就是在这种环境下接受教育的。
无论是学识或修养，弗洛伦斯的父亲都称得上是一位高雅的绅士，他毕业于剑桥大学，有着前卫的思想与理念。
南丁格尔先生教育子女有独特的方法，他并不像一般富贵人家的家长那样将子女完全交给家庭教师，任凭他们安排，而是自定课程，希望教师按照他的课程教导。
芭斯诺普和弗洛伦斯姐妹在老师的指导下，遵照父亲的指示，学习文法、写作、手工艺、音乐、法语、德语、意大利语、拉丁语、希腊语、数学、心理学、英国史、德国史、意大利史和土耳其史等课程。
虽然这些课业很枯燥、繁重，但这奠定了弗洛伦斯的知识基础，使她能够与各国人士交谈，也能阅读各国的典籍，储备更多的知识。
弗洛伦斯15岁的时候，父亲亲自为她讲授著名的《荷马史诗》。
弗洛伦斯从小就对所有事物充满强烈的好奇心，甚至连大家都感到乏味的政治问题，她也十分感兴趣。她对时事有自己的主张与见解，还能做出详细的分析和说明。
父亲对于女孩子过问政治或分析政治问题的行为从不反对，所以他经常陪弗洛伦斯谈论天下大事，也趁机夸耀她的才能以及纠正她的错误，以便她对政治有更深层次的了解。
生长在这种环境下的弗洛伦斯，除了喜欢看哲学、宗教、历史、文学、政治等书籍外，还跟随父亲学习各种知识，从而练就了她独立自主的顽强性格。
刚开始接受教育的时候，她只是一味地涉猎各种书籍，毫无选择。后来，她才懂得去粗取精的道理，开始慎重选择适合自己看的书。
弗洛伦斯是一个细心、谨慎的女孩，无论做什么事，她从不敷衍了事，求学问更不含糊，遇有疑难或重要的部分，她会将它记录下来，或者做下记号，直到完全了解或熟记为止。
弗洛伦斯17岁那年，为了庆祝学业告一段落，也为了证明能
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