1918年1月，随着第一次世界大战愈演愈烈，一种可怕的新型病毒开始在全球蔓延。在1918-1919年的三次接连而来的爆发浪潮中，流感造成了超过5000万人死亡。德国士兵称其为"闪电黏膜炎"，英国士兵叫它"佛兰德斯流感"，不过在世界范围内，这种传染病以"西班牙流感"的名字而臭名远扬。全世界无处幸免：美国报告55万人死亡（是战场上死亡人数的五倍），而欧洲死亡人数超过200万。历史学家凯瑟琳·阿诺德在充分挖掘原始档案材料后，从目击者的角度，描述了这种令人恐惧的传染病在全球范围内肆虐的故事。