本书在内容上撷取英国和美国文学史上经典作家的代表作品，按照文学传统四大体裁进行编排，包括小说、诗歌、戏剧和散文四大部分，每一篇又设置背景介绍、文本选读、作品赏析、思考题等条目。在作品赏析部分虽然涉及到文学理论，但并非孤立地讨论文学理论或文学批评，而是立足于所选文学文本展开的鉴赏性阅读。赏析往往会从一个或几个具体的点展开，目的在于赋予学生独特的视角，引导学生进入对文本的深度阅读，让他们在阅读体验中有所感悟和收获，进而能够发现和建构意义。