本书以十七世纪以来西方传教士在中国的文化交流活动为线索，通过对传教士书信史料、故宫档案文献和近代学术刊物的研究整理，展现出中西方在绘画和园林等方面的交流实践，记载了从西方传教士参与营建北京圆明园谐奇趣，到1980年明轩落户纽约大都会博物馆这一百多年来到中西文化交流事件。