本书选择了中国话剧最初40年中的演员文化作为研究对象，并将这一时期演员文化的发展分为生成期(1907-1919)、“爱美剧”时期(1920-1934)和职业化时期(1935-1949)三个阶段，针对演员的社会角色、身份的转换、生活状态等几个重要方面展开具体论述，并进一步对中国特定的文化传统和历史条件，以及女演员的文化取向做了专题探讨。