本书为齐如山回忆谭鑫培、陈德林、杨小楼、余叔岩等四大京剧名家的文集，所记事情均为亲身经历，可以从中得见京剧名角一生行事。

四脚谭鑫培、陈德林、杨小楼、余叔岩四人之个人禀赋、艺术绝响，惟妙惟肖，非工笔高手齐如山来不得。

齐如山（1875 1962）戏曲理论家。早年留学欧洲，曾涉猎外国戏剧。归国后致力于戏曲工作，一时没有找到合适的主要演员，当遇到梅兰芳看他天才与勤奋，遂决心帮助梅并为其编剧。1912年在北京经常为梅兰芳的表演及剧本提出修改意见。1916、1917年以后的二十多年来，与李世戡等为梅兰芳编排剧，齐为梅编创的时装、古装戏及改编的传统戏有二十余出。梅的几次出国演出，齐都协助策划，并随同出访日本与美国。1931年与梅兰芳、余叔岩等人组成北平国剧学会，并建立国剧传习所，从事戏曲教育。编辑出版了《戏剧丛刊》《国剧画报》，搜集了许多珍贵戏曲史料。

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