本书收集、整理并翻译了美国驻南京大使馆外交官爱利生、爱斯比等人于1937年12月至1938年8月，从南京向美国国务院、驻东京大使馆、驻北平大使馆等机构发出的外交文件，包括电报158份、报告17份、月度总结5份、备忘录2份、信件2封，共184件。这些外交文件近距离地记载了日军占领南京后的暴行、对中国及美国财产的破坏及其组织运行情况，真实地反映了日军占领下南京城中的政治、经济和社会状况，以及美国外交人员为保护中美公民权益、维护对中国百姓的基本人道待遇所做的努力。