本书依据模式语言框架，在实践中展示加州大学伯克利分校环境结构中心的理论,以俄勒冈大学总体规划为例，表述了如何在社区设计中实现以下六个原则：有机秩序、参与、分片式发展、模式、诊断和协调。同时，它界定了一种设计方式，只需稍做改动，就可以应用于世界上任何地方任何社区的总体规划。

《俄勒冈实验》的核心观念是人们应当自行设计他们的房屋、街道和社区。这个观念来源于这样的观察：世界上大多数美好的地方都是由本地人而非建筑师建造的。本书讲述的是俄勒冈大学的总体规划，并已由该大学付诸实施。同时它显示出任何一个规模跟大学一样的社区或小城镇，将如何由社区内所有成员亲自参与设计自己将来的生活环境。

本书是俄勒冈大学的总体规划。同时，它界定了一种设计方式，只需稍做改动，就可以应用于世界上任何地方任何社区的总体规划。在一套描述全新的建筑和规划理念的丛书中，它是第三本。在这套丛书中它第一次通过详尽的细节解释了如何实现这一设计理念。从这种意义上来说，这本书描述了一个实验。如果实验成功，我们希望它成为全世界类似社区的设计范例。
俄勒冈大学有将近 15000名学生和 3300名教职员工（1973年），地处尤金郊区。尤金是一个拥有 84000居民的小城。俄勒冈大学建立于 19世纪中叶。自建立以来的大部分时期都只有几千名学生，直到近十年学生人数才超过 10000名。该校这几年的快速发展造成了急速发展社区中出现的相当典型的危机，校园被包围在由政府尤其是技术机构提供资金建造的造价几百万美元的建筑群中。被这些入侵淹没的大学处在危急关头，急需一个总体规划来控制其发展，使校园环境变得跟早期一样合理、活泼、健康。我们劝说校方，只有使用一种全新的设计方法才能达到这种效果，校方同意使用这种新方法。
这个方法本身就是本丛书第一卷和第二卷所提出的理论的实践展示。
第一卷，《建筑的永恒之道》所描述的规划和建筑理论，实质上就是千百年来建成世界上大多数美丽的建筑和城镇的古老的前工业传统方式的现代后工业版本。
第二卷，《建筑模式语言》是设计和建筑的明确规程，规定了所有规模的模式，从一个区域的结构到窗上的钉子。应用此规程，即使非专业人士也可以为他们自己及其活动设计出生态适宜的环境。
第三卷，本书，是俄勒冈大学的总体规划，描述了将此理论应用于社区设计的实际方式。但是，必须首先声明，我们此次处理的是一个非常特殊的社区。跟大多数社区不同，它有一个单一的所有者（俄勒冈州）和单独而且集中的预算。社会上，这种情况不仅不同寻常，而且也与通向我们通常所说的建筑的永恒之道的思想截然相反。然而我们认为，即使是在如此限制的情况下，这种经过改善的建筑之道也是可行的。本书的作用除了作为俄勒冈大学的总体规划之外，还可以作为我们定义此过程的一个尝试。
这个过程可以在任何一个属于单一所有者或是有集中预算的社区完全实施。也就是说，这个过程可以应用于集体农场、医院、工业企业、农场、工厂、废除了私有财产观念的小村庄 ,以及政府为市民福利而设立的慈善机构等。
我们重申，我们并不认为这一类的机构是理想的实施环境。在下一本书中我们将描述在一个更为理想的街区或者社区中的实施过程。其中的成员拥有自己的房子、公共用地和厂房，而且并没有集中预算。本书中，我们所描述的过程使人们能在有集中预算的半理想的情况下关心自己身边的环境，并对自己的生活采取一定的控制措施。

在整本书中，我们对事件发生中所必须采取的实施步骤特别关注。尤其是，我们相信只有在遵循了以下六个原则的情况下，社区的建筑与规划过程才能产生一个符合人的需求的环境：（1）有机秩序的原则；（2）参与的原则；（3）分片式发展的原则；（4）模式的原则；（5）诊断的原则；（6）协调的原则。
我们推荐俄勒冈大学和其他任何有单一所有者和集中预算的机构和社区使用这六个原则来替代传统的总体规划和预算程序，向行政机构提供资料 ,以确保人们设计其空间的权力，发动民主的程序 ,以保证他们持久的灵活性。
为使其具体化，并使读者了解本书，我们将这六个原则略述如下：
1.有机秩序的原则
规划和建筑由总体上可体现本地基本行为的过程引导。
2.参与的原则
建什么和怎样建的决定权全部都应掌握在使用者手中。
3.分片式发展的原则
每一预算阶段所进行的建设都应以小的项目为主。
4.模式的原则
所有的设计和营造都在大家采用的被称作模式的规划诸原则的指导下进行。
5.诊断的原则
年度诊断会详细说明在社区历史中任何一个特定时刻，哪些空间是生机勃勃的而哪些是死气沉沉的。这种诊断将维持整体的健康。
6.协调的原则
最后，调节使用者所提出的个体项目的投资计划，将保证整体组织秩序逐步呈现出来。
接下来的六章将更具体地定义这六个原则。如果你愿意，可以把每一章看作一场争论，争论在每个原则的详细阐述中达到高潮。在每一章中都会讨论这些原则，而这些原则被应用于作为俄勒冈大学总体规划师的我们所做的工作之中。我们的实例来自俄勒冈大学，我们的实施程序针对俄勒冈大学当前情况而做。我们曾经考虑将实施程序写得更具有通用性，但是最终我们决定，作为一本关于实践的书，它应该是更清晰的、更令人信服的，因为它根植于俄勒冈大学的特定细节。
任何一位读者都可以修改我们所写的这些原则，应用于他们自己的街区。最后，虽然所写的这些原则适用于独立所有者和集中预算的社区，但是我们相信针对非集中预算进行改进之后，任何一个追求类似人居效果或者组织效果的街区都可以遵循这些原则。从这个意义上说，我们相信这六项原则的核心是社会产生建筑永恒之道的任何过程的基础。

克里斯托弗·亚历山大（Christopher Alexander），哈佛大学历史上的第一位建筑学博士，加州大学伯克利分校终身教授，美国建筑师协会颁发的最高研究勋章获得者，美国艺术与科学学院院士，瑞典皇家科学院院士，威尔士亲王建筑学院的受托人。他在美国加州、日本、墨西哥以及世界其他地区总共设计了超过200个建筑项目。

第一章 有机秩序
第二章 参与
第三章 分片式发展
第四章 模式
第五章 诊断
第六章 协调