本书主要讲述那些在各个领域取得新成就的先驱者，他们或是发现了新大陆，或是发明了新事物，或是创立了新形式，或是构建了新模式，抑或是为人们指明了新方向。他们在历史发展中率先迈出了一步，为时代的进步作出了贡献。

来自科尔诺的约翰 水手，那个显然比哥伦布更早到达美洲的人
约翰·赫维留斯 其所处时代中，最大天文观测台的建立者
伊格纳西·多梅可 天然矿产的发现者以及智利教育的改革者
厄内斯特·马利诺夫斯基 跨安第斯铁路的建造者
伊格纳西·卢卡西维茨 煤油灯的发明者
斯蒂芬·德热维茨基 潜水艇的建造者
齐格蒙特·乌鲁布莱夫斯基 物理学家，经实验得到液氧
切斯瓦夫·坦斯基 波兰滑翔机先驱
玛丽亚·斯克沃夫斯卡·居里 钋和镭元素的发现者
卡基米日·热格兰 防弹背心的发明者
赫莲娜·鲁宾斯坦 化妆品行业的缔造者
亨里克·阿茨托夫斯基 南极洲研究员
卡基米什·普鲁申斯基 电影摄影机的发明者
卡西米尔·冯克 维生素的发现者
布罗尼斯拉夫·马林诺夫斯基 人类学家及民族学家，曾居于田野部落之中
玛丽亚·察普利茨卡 西伯利亚研究员
扬·柴可拉斯基 单晶硅提炼方法的创造者
斯特凡·马拿赫 泛函分析的创造者
卡齐米日·诺瓦克 曾独自一人骑车穿越非洲的旅行家
卡齐米日·米哈沃夫斯基 古埃及研究员
马里安·雷耶夫斯基 密码学家，破译了恩尼格玛密码机
亚采克·卡尔平斯基 波兰第一台小型计算机的设计者
旺达·卢切薇姿 两座世界最高峰的征服者