从他的兴趣爱好与传奇经历中，人们可以看到公元20世纪海内外风土人情和沧桑变化；从他的一串串丰硕的学术成果里，人们可以触摸到公元20世纪中国古代建筑保护与维修事业从无到有、曲折欺负的发展脉搏……
　　他就是《单士元》的主角——单士元！
　　《单士元》记录了其故宫供职以前、故宫建院与供职、文献馆与营造学社等风雨故宫七十年间的故事！

　　《单士元》由文物出版社出版。1998年5月25日，故宫博物院里的一位91岁高龄的老人因病而终。老人的人生之旅在历史长河中可谓一瞬。说到这位老人的一生，可以说没有什么惊奇壮观的经历。然而就是这位老人，生前却与故宫红墙黄瓦出入相伴长达73年之久。故宫像他心中永远的恋人，可为其奉献一生，而无怨无悔。

　　1998年5月25日，故宫博物院里的一位91岁高龄的老人因病而终。老人的人生之旅在历史长河中可谓一瞬。说到这位老人的一生，可以说没有什么惊奇壮观的经历。然而就是这位老人，生前却与故宫红墙黄瓦出入相伴长达73年之久。故宫像他心中永远的恋人，可为其奉献一生，而无怨无悔。
　　1985年10月10日是故宫博物院六十年建院纪念日。这是自1925年10月10日建院后，于解放后首次举行的隆重纪念。60年院庆，对每一位故宫职员来讲是喜悦盛事，对这位唯一的长者来讲，则是双喜临门。因为他的工龄与院龄相同，欣慰之中即写下《甲子抒情》：“乙丑入紫禁，今又乙丑年，弹指六十载，仿佛一瞬间。桑榆已晚景，伏枥心不甘。奋蹄奔千里，直至到黄泉。”附言：“1924年11月5日清逊帝被逐出宫，成立清室善后委员会，余为善委会工作者之一。余时初进紫禁城实为1924年12月底，应为甲子之末，由于博物院成立于1925年，逐以乙丑纪之。”为此，与会祝贺的中央有关负责人特向这位老人颁发唯一的一张工作六十年的荣誉证书。
　　1995年10月10日，老人又迎来建院七十年纪念日。在庆贺他在故宫博物院辛勤奉献七十年纪念会上，领导向老人赠送楠木烫金字“鸿才硕彦”匾一方。70年院庆过去了，老人已是88岁高龄了。深秋一日，一位英国籍的博物馆学者来到故宫参观访问，与老者座谈。回国后在英某刊物上发表访华参观故宫的感受。文中表示出两个不可思议：一是对故宫古建群体的宏伟壮丽，以及所藏文物珍宝之精美、数量之多表示不可思议；二是对会见的故宫老人七十年工作经历，以及对其博学贯通的学识和深厚的文化底蕴表示不可思议。
　　1997年7月1日，我国香港在经历了百年沧桑之后，回到祖国的怀抱，这天我国政府开始对香港行使主权，这是中华民族永载史册的盛事。7月1日中英香港政权交接仪式在港隆重举行。7月5日北京文博界在中山公园社稷坛举行“庆回归香港热士收藏仪式”。这个活动的主要内容就是把已焙干处理好的少量香港沃土隆重地撒播在五色土上。意欲以此告诸世人，香港之土已融于祖国大地。中华民族已经富足昌盛，终于得以收复失地，在这非同一般的失土回归的仪式上，这位老人与著名学者侯仁之、张开济被邀请共同代表祖国人民，荣幸地将香港土撒在社稷坛上。这位老人便是本书的主角——单士元。

前言
一 故宫供职以前
(一)世居京城之家
(二)穿越百年的往事

二 故宫建院与供职
(一)故宫建院中的小字辈
(二)供职院中文献部

三 文献馆与营造学社
(一)故纸堆中寻史迹
(二)古建解码首研人

四 动荡年代
(一)沦陷八年保故宫
(二)内战三年见曙光

五 古建事业新起点
(一)光荣入党承重任
(二)古建研究又一春

六 十年劫后艳阳天
(一)不度虚日再出山
(二)文保足迹遍山川

七 风雨故宫七十年
(一)辛勤奉献老弥坚
(二)国宝卫士誉桂冠
附录
生平简表