前 言
姜宸英(一六二八一六九九)，字西溟，號湛園，又號葦間，浙江慈谿人。清初著名文人，雅擅詩歌、古文、書法和學術。所作詩歌，沉著工穩，是清代著名詩派浙派重要成員之一。所為古文，闳肆雅健，王士禛譽之為本朝古文一作手，在清初古文史上占有重要地位。
一
明崇禎元年戊辰（一六二八），姜宸英生於浙江慈谿。慈谿姜氏祖籍淄川（今山東省淄博市），後遷居餘姚（今浙江省餘姚市）。據《姜氏世譜·姜氏慈水分譜》（浙江圖書館藏）载，餘姚姜氏第八世為立德，其三子伏延始從餘姚分居慈谿，為慈谿姜氏宗祖。慈谿姜氏第五世为槐。槐生六子，三子为國華，即姜宸英高祖。
太僕公高祖姜國華（一五二二一五九二），字邦實，別號甬洲。嘉靖三十八年（一五五九）殿試賜進士出身，曾任工部營膳司主事、陝西布政使司右參議、廣東按察使司僉事等職。為官二十餘年，始終保持清廉本色，去官歸鄉時，環堵蕭然，舊田四十畝，分毫無所增（姜宸英《先參議贈太僕公傳略》）。性情耿介，不能以時俗圜轉附和（姜宸英《先參議贈太僕公傳略》），屢遭降斥。
太常公曾祖姜應麟（一五四六一六三零），字泰符，號松槃，姜國華長子。萬曆十一年（一五八三）進士，任神宗朝戶科給事中，光宗朝太僕少卿。天性剛直，遇意不可，若雷抨矢激，人無得撓者（姜宸英《先太常公傳略》）。在著名的爭國本事件中，姜應麟首先冒死上疏，請求神宗發德音，下明詔，冊立元嗣為東宮，以定天下之本（姜宸英《先太常公傳略》），結果惹怒天子而身遭貶斥，同時也因此聲名遠播。後居家三十年，於書無所不讀，尤喜歷史、醫學、地理之書，且對《易經》頗為精通，著述亦豐。
祖父姜思簡（一五七九？），字淡仙，曾任戶部司務。父孝潔先生姜晉珪（一六零九一六七二），字桐侯，別字卓庵。少補儒學生員，貢於鄉，三十七歲後不復應舉。為人至孝，友愛兄弟，平易善與人交。精研理學，工詩，有詩集《泛鳧吟稿》，已佚。母，孫孺人（一六一零一六七九）。姜氏家族至姜晉珪一代，力不能給饍粥。明亡後，家境更加窘迫。姜晉珪遊學南北，孫孺人曲成其孝，一味不以自甘，必先進舅姑，曉問寢安否。庭闈燕衎，靡以異先生在家也。可見孫孺人之賢德。
以姜國華、姜應麟為代表的姜氏族人所彰顯出的潔己自持、剛正不阿、篤於孝友、勤於讀書的精神氣質與良好習慣，對姜宸英為人為學都有著潛移默化的重要影響。
姜宸英少時曾問學於同鄉馮孟勉之父，同時與馮孟勉一起讀書，相互砥礪，彼此交好。甲申（一六四四）、乙酉（一六四五）之際，二人拋棄舊業，終日扺掌高談縱橫王霸之略，商榷經史，旁及詩賦。當時有一批鄉邦友人致力於詩文創作，取得了較高成就。《慈溪縣誌》載：宸英同時劉純熙、馮愷愈、馮宗儀、馮遜庸、姚紀、秦埰、秦勳、羅叔初、錢虎左亦工詩文，皆有名於時。姜宸英與這些人均有交往，其中與馮宗儀尤為密切：初予與君交時才弱冠，居相鄰也。始用詩詞相唱酬，已應諸生舉，去為時文，俱不得意，則學為古文。每晨坐談論，至忘寢食，巷中兒爭笑以為癡。（姜宸英《文學馮君墓誌銘》）可見二人研習古文之刻苦。少年時期求學及研習詩文之經歷，為姜宸英將來詩文創作取得突出成就奠定了堅實的基礎。
康熙元年（一六六二），姜宸英因生活所迫，不得已而遊。當然，在此之前，他也偶有出遊，但仍以里居家鄉慈谿為主。此次他離開慈谿，漫遊揚州、無錫、蘇州、金陵等江南地區，結識了陳維崧、吳偉業、嚴繩孫、秦松齡、湯斌、周亮工、計東等江南名士。這期間，姜宸英曾客居無錫，據董以寧記載：姜子西銘客遊無錫，主於秦子留仙之家。余與黃子庭表、計子甫草、陳子賡明皆至，相與晨夕論文，甚樂也。姜宸英與這些著名文人如此頻繁深入地切磋琢磨，對深化其古文觀念、提升其古文能力非常重要。
康熙十二年（一六七三）和康熙十八年（一六七九）秋，姜宸英兩次入京，先後結識了納蘭性德、龔鼎孳、葉方靄、朱彝尊、汪懋麟、高士奇等達官顯貴與著名文人。這些人中，姜宸英與納蘭性德交往最密。二人結交於康熙十二年（一六七三），不久，納蘭性德邀姜宸英至其家，向其問學，態度恭敬。姜宸英行蹤不定，納蘭性德亦時常伴駕出巡。當同在京師時，二人則邀約友人，雅集宴飲，詩文唱和。納蘭性德憑藉其深厚的家庭背景、顯赫的政治地位，經常給予姜宸英物質上的資助，并多方為姜宸英謀劃仕途出路。姜宸英晚年對方苞說：吾始至京師，明氏之子成德延至其家，甚忠敬。一日進曰：吾父信我，不若信吾家某人。先生一與為禮，所欲無不得者。吾怒而斥曰：始吾以為佳公子，今得子矣！即日卷書裝，遂與絕。最終二人并沒有斷交，但由此可覘見納蘭性德為姜宸英謀劃仕途之苦心孤詣。
康熙十七年正月乙未（一六七八年一月二十三日），康熙擬開博學鴻儒科，徵召天下博學之士，無論已仕、未仕，均可由在京三品以上及科道官員或在外省督撫布按舉薦應試。這對姜宸英而言，是一次步入仕途的良機，可最終失之交臂。個中原因，時任翰林院侍讀學士韓菼回憶說：方徵博學鴻儒時，廷臣得舉所知，余亟欲以先生薦，院長葉文敏公約同署名。會公宣入禁中，待之兩月，及余獨呈吏部，已不及期矣。（韓菼《湛園未定稿序》）康熙十九年（一六八零）二月，內閣學士徐元文推薦姜宸英入明史館，因丁母憂未赴任。康熙二十一年（一六八二），姜宸英以諸生身份，進入明史館，充翰林院纂修官，食七品俸。他在史局時，常與納蘭性德、陳維崧、嚴繩孫、顧貞觀、朱彝尊、梁佩蘭、吳兆騫、吳雯等人集會。康熙二十九年（一六九零）二月，徐乾學因遭彈劾而罷官歸里，得康熙准允，攜《大清一統志》等書稿回里編輯，延請胡渭、閻若璩、姜宸英、查慎行、黃虞稷等分纂。在此期間，姜宸英編纂了《一統志·江防總論》、《一統志·海防總論》、《一統志·日本貢市入寇始末》等多篇經世長文。
姜宸英一生艱於科考，青年時期即參與清廷考試，但屢試不售，直至康熙三十二年（一六九三），才中順天鄉試，排名十九，時已六十六歲。康熙三十六年（一六九七）七月會試，殿試進呈卷在二甲第四。康熙識其手書，特拔置一甲第三人，授翰林院編修。康熙三十八年（一六九九）八月，姜宸英任順天鄉試副考官。十一月，御史鹿佑彈劾順天鄉試考試不公，有玷清班。結果主考官李蟠遭遣，姜宸英牽連下獄而卒。康熙聽聞姜宸英去世，歎息再三。時任刑部尚書的王士禛亦歎云：吾在西曹，顧使湛園以非罪死獄中，愧如何矣!表現出了深深的愧疚之情。
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