这部8万字的小说直接脱胎于作者自身的经历，具有强烈的自传色彩，用作者的话说，这是一次难以复制的创作："到今天为止，我还不曾向任何人说起自己的童年，将来也无须再说起。仅此一次，该说不该说的，皆已说尽。"

《童年兽》以戏谑的语言，讲述了"我"的小学时代："我"即围棋队的陆小风，从六岁到十二岁，"我"一直在体校的狭小空间中比拼棋艺，过着枯燥的生活，但也见证了欢欣、愁苦、荣耀、羞耻。小说为我们勾勒出体校的微观社会，"我"的个人体验也反映出整个时代和社会的气氛。