本书由两部分构成。第一部分是中世纪武功歌的代表作品--法兰西英雄史诗《罗兰之歌》，一般认为成书于公元十世纪，讲述了法兰西大将罗兰因叛徒出卖而英勇牺牲，查理皇帝为罗兰复仇，审判了叛徒并征服西班牙的故事。全诗人物性格鲜明，描写生动，是中古欧洲的一部伟大史诗。第二部分是杨宪益先生亲自选译的《近代英国诗钞》，所收诗歌均为第一次世界大战和第二次世界大战之间的英文诗作，其中囊括了叶芝、艾略特、奥登等著名诗人，展示了20世纪前半期西方文人的精神面貌。