本书选取世界历史中的十位杰出领袖，对他们的生平、成就、对后世的影响进行了介绍。这十位领袖包括忽必烈、伊丽莎白一世、王安石等历史上的杰出君主、政治家。作者对他们的执政业绩、人生经历等作了介绍，同时还从大的时代背景出发，对十位人物的历史影响做了详尽分析。本书属于历史类的社科书，除介绍历史人物外还对诸多历史事件进行了分析。
如果要从世界史中选取十位优秀的领袖
我大概会在不同时期选出不同的人物。因为我的心情随时在变，所以选出的人物也随心情而变。而且，世界史中能够吸引我的优秀领袖实在多如繁星。
虽然从众多闪耀的领袖中选择谁并没有特定的基准，但却有明确基准可判断什么样的人才是优秀领袖。达成了何种成就？为后世造成何种影响？将决定一个人是否堪称真正的领袖。特别是那些历史上的领袖，后人对他们多有评论，而他们留下的成果正是评判好坏的关键。
即便一个人的志向高远、人品出众、行事果断，但如果他出师未捷身先死、未留下任何成果，那么也称不上真正的领袖。成果是领袖的最重要指标。这和现代企业的经营理念完全相同。即便一位企业领导为人诚实、头脑精明，但如果他的业绩恶化、职员收入下降，也称不上好的企业领导。此外，即便出现错误、丑闻，真正的领袖绝不会用我没听说我不知道等敷衍搪塞。
相反，即便一个人耐心不足或者像凯撒那样拈花惹草，只要他能够达成某种成果、对后世施加影响，则堪称了不起的领袖。
有趣的是，那些在历史上留下辉煌成果的领袖，往往也细心研究过前人们的成就。古代并没有方便的互联网，正因为情报通信技术不发达，领袖们才特别关注那些众人传颂、书籍记载的英雄事迹。并且从中学习于己有用的东西。当然，领袖中不乏见解独到、另辟蹊径的能人，但他们大多也借鉴了前人的成功例子。
另外，当女性登上政治舞台发挥领导力的时候，往往更渴望有个参考、模仿的榜样。本书出于鼓励女性更加成功的目的，选取了四位历史上的优秀女性领袖加以叙述。当本书叙述她们的生平时，大家就会发现这四位女性各自都有模仿的榜样。
然而，仅凭领袖无法使历史前进。即便某个杰出人物在某一瞬间推动了历史进程，他所领导的集团也需要其他因素来维持生命力。这便是军队和官员，即军事组织和官僚组织。如果不具备这两大系统，领袖消失后整个集团也将迅速土崩瓦解。
下面，我将对官僚制发表一些看法。
当一位君主掌权后，他有两种方法可用来召集优秀、可信的部下。一是贵族制，二是官僚制。贵族制的特点是忠诚度较高。因为贵族可以世袭，所以考虑到子孙的利益，贵族们往往忠心效忠君主。
对于君主来说，贵族制的缺点是：起初选拔的人很优秀，但他的子孙不一定优秀。因此贵族政治往往随时代推移而出现瑕疵。
另一方面，官僚制则通过公平的全国考试选拔官员，其优缺点与贵族制恰好相反。也就是说，官员虽然有能力但不世袭，因此忠诚度并不算高。而且某些过于优秀的官员往往瞧不起君主，甚至图谋篡位。
综上所述，贵族制、官僚制各有长处、短处。但随着时代发展，所有国家（地区）都在向着官僚制发展。若想长久繁荣下去，到底还是让有能力的人交替管理国家较为合理。仅凭忠诚度可无法应对剧烈的时代变化、维持集团稳定。
为了实施官僚制，必须进行大范围、统一的官员考试。其大前提则是具备造纸、印刷的技术。这其中的理由将在王安石一章中叙述，读者可从那里得到答案。全世界只有中国早期就拥有了造纸、印刷这两项技术。因此中国早在10世纪的宋朝就构筑了官僚制度，而欧洲却要等到19世纪才最终建立官僚体制。如果没有官僚制度，大帝国必定无法长久延续。只要比较10世纪之后的东、西方历史，这条规律便可一目了然。因为光靠领袖的杰出才能，无法令整个国家长久延续。同样，一个企业如果没有合理的管理体制，也不可能长久生存。
当然，官僚制也招来了不少批评。其中之一就是：官员往往只在乎自己的既得利益。特别是日本，一旦媒体批评某位官僚，民众大多觉得痛快、解气。然而根据我的经验，那些在日本高速成长期发展起来的民间大企业，反而更贪恋自己的既得利益。而日本国家公务员考试，则杜绝既得利益被少数人独占。我几乎没听说过哪个家族能连续三代人通过上级公务员考试，也没听说哪家的父子可连任中央部委的高官。同样在中国的科举中，一个家族有三、四人连中进士的例子也极为罕见。
基于公平考试的官僚制，以及民主主义，人类至今仍未思考出可超越这两项制度的替代方案。丘吉尔曾说过这样一句名言：民主主义是最差的政治形态，除人类迄今为止尝试过的其他所有政体之外。这句话鲜明地表明：虽然民主主义有着容易陷入愚民政治等弊端，但这已是当前调整得最完善的制度。
因为通过千百年来的经验，人类意识到：长时间欺骗大多数人是不可能的。少数人可被长时间欺骗（例如邪教组织）；大多数人也可被短时间欺骗（例如纳粹党）。但连续欺骗大多数人几十年、几百年是不可能的，这是人类总结出的经验。因此各种略有不同的官僚制扎根于众多发达国家，大概也是出于人类的长期经验判断。
所以我认为：民主主义 官僚制的组合，是当前最可行的制度。
我一边考虑着上述各种内容，一边选出了十位领袖作为本书的主人公。如果诸位读者在阅读本书时，能时常回想到啊，作者在序言中这么说过。那么将是我莫大的荣幸。
另外，本书除了介绍十位主人公各自生活的时代、国家外，还将从更大视角回溯几个世纪前的相关历史。因为我觉得，以时间为纵轴、以地区为横轴统观历史，能够更好地理解一位历史人物的想法及行动。
那么接下来，就请您领略历史上十位杰出领袖的精彩生涯
出口治明：Life.net人寿保险有限公司董事长兼CEO。1948年生于日本三重县，于1972年从京都大学法学部毕业，进入日本人寿保险公司任职。出口治明在公司的企划部及财务部担任策划工作，同时他还作为人寿保险协会的财务委员长致力于金融制度改革、保险行业法修订等工作。后来出口治明在公司历任伦敦分公司经理、国际业务部总监等职务。而后他离开日本人寿保险公司，先后担任东京大学校长室顾问、早稻田大学研究生院讲师等职务，并于2006年建立了Life.net人寿保险有限公司。自2009年起，出口治明在东京、京都、名古屋等地的大学中开始讲授《5000年史》系列讲座，并一直持续到现在。出口治明还著有《人寿保险入门 新版》（岩波书店）、《靠直线球决胜的公司》（钻石出版社）、《如何管理人寿保险》（岩波新书）、《有助于工作的世界史知识》（祥传出版社）、《工作方法的教科书》（新潮出版社）、《高效读书法》（角川one出版社）、《思考日本的未来》（跨媒体出版社）等。
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