作者出身于贫苦家庭，在党的指引下投身革命，参加了东北地区的解放战争，赴前线救治伤员。中华人民共和国成立后，他被选派到苏联，专修基础生物学科中的神经生理学。为了能够承担起提高国家科学水平的重任，他自学了英语，并到高校旁听高等数学，补修临床医学，最终成长为中国人民共和国第一代科学工作者。
作者在晚年决定拿起笔来，记录下在中国发生重大变革的时代，其个人的奋斗历程，以及在科学研究活动中的一些切身体会。
这本回忆录展示了一个平民百姓家的孩子，经过革命熔炉的锤炼，最终成长为高级科学工作者的过程。