刑罚不是一个*的客观存在物，它是人造的一种社会制度，研究它是什么，其实是以它的价值即意义或功能为实质来定义它。本书在社会功能意义上，将刑罚理解成一种现世的赎罪，其目标不仅在于对道德谴责的表达，更是说服犯罪人进行悔悟、改造，以及达成和解。尽管有点理想化色彩，但是对于我国当下刑罚改革过程中诸多问题，仍不乏启迪。