该片描写了新四军1940年东进抗日的一段史实。在围绕敌我争夺战略要地桥头镇这个中心事件上，展开了政治和军事两条战线上的斗争，日、伪、顽、我、友各种政治力量之间尖锐复杂的矛盾冲突均得到充分的展现，一系列紧张、曲折的故事和公开的、微妙的较量细腻、真实、扣人心弦。