《倪焕之》是叶圣陶的代表作，他仅有一部长篇小说。

倪焕之是个热切追求新事物的青年。辛亥革命失败后，倪焕之同不少进步知识分子一样，把救国的“一切的希望悬于教育”，期待用“理想教育”来洗涤社会黑暗。他还憧憬一种互助互爱的婚姻关系，爱慕和追求一个思想志趣和自己相似的女子金佩璋。

然而，严酷的现实破灭了倪焕之空想。在教育事业上多次碰壁，家庭生活也远违初衷。婚后的金佩璋，沉没于琐细的家庭事务中，对于前途、理想、教育、书本都不再有兴趣，这使倪焕之深深感到“有了一个妻子，但失去了一个恋人、一个同志”的寂寞和痛苦。

五四运动到来，倪焕之被卷入革命浪潮里，开始把视线转向“社会大众”，投身于社会改造活动。“五卅”和大革命高潮期间，倪焕之更是参加了紧张的革命工作。由*初改良主义性质的“教育救国”到后来转向革命。

然而在“四一二”反革命大屠杀后，倪焕之并未像王乐山那样坚持英勇斗争，却是脆弱地感到“太变幻了”，竟至悲观失望，纵酒痛哭，怀着“什么时候会见到光明”的疑问和希望死去。主人公的这种结局，正是对一切不能与群众真正结合的小资产阶级知识分子的鞭打。

★我国现代小说发展史上一座巍峨的里程碑

★叶圣陶仅有一部长篇小说

★被茅盾誉为“抗鼎”之作

★新中国成立前，20年间刊印13版

《倪焕之》是叶圣陶先生的代表作，也是他的唯一一部长篇小说。更重要的是，《倪焕之》是我国现代小说发展史上一座巍峨的里程碑。

五四运动之后，新文学创作界率先成熟的是中短篇小说，散文小品，却鲜见出色的长篇小说。正如《孽海花》作者曾朴所说，“现在名为长篇，实不过是中篇”。直到《倪焕之》的出现，才成为划时代的长篇。茅盾为此写了长篇论文《读〈倪焕之〉》，并称《倪焕之》是“描写了广阔的世间”的“抗鼎”之作。

1927年大革命失败后，叶圣陶先生感愤于心，用时一年写出这部描写1911年到1927年十七年间中国社会以及人们思想急骤变革的“划一时代”的作品。小说虽然是在讲述一个青年知识分子的生活和思想，却不同程度地反映了辛亥革命、袁世凯称帝、张勋复辟、五四运动、五卅运动以及四一二政变等重大历史事件。

叶圣陶先生是非常严谨的，尽管是作小说，但是对于历史事件的描述，仍是非常准确的。这种准确不仅仅是时间和空间坐标的精确性，更重要的在于作者对于这些重大事件的认知与评议。比如在描述五四运动的时候，书中就指出，“这是中国人意识到国家的第一遭，是大众的心凝聚于一，对一件大事情表示反抗意志的新纪元”。而对于距离写作时间更近的五卅运动和大革命，书中更是撷取了极具代表性的壮烈场面进行了生动的实录性描写。

小说中所描写的十七年，是中国从近代转向现代的转折期，是中国历史上“空前的大时代”，是中国社会，尤其是在民众的思想层面发生重大变革的过度期。本书正是在讲那个大时代背景下普通民众的故事，而且“每一个人物，我都用严正的态度如实地写，不敢存着玩弄的心思”。因此这部小说在当时就具有社会实录的性质，而在今天以及后世，就有了“秘史”的意义。

也有人诟病，小说的前半部分进程平缓，而后半部分却情势陡急，在狂风暴雨之中又戛然而止。但这不难理解，因为与现实的轨迹相一致。小说的成书时间就在大革命失败之后，根本来不及平复这种暴烈的惨痛。但是我们可以从倪焕之的死看出作者的决绝态度。倪焕之必须死，但这不是肉体的死亡，而是他所秉承的精神的幻灭。这种幻灭恰恰就是与旧时代彻底的决裂，也是作者对所有知识分子吹响的冲锋号。所以叶圣陶先生说，他创作《倪焕之》的目的“不但在认识以往，而且在启发未来”。

叶圣陶（1894—1988），原名叶绍钧，生于江苏苏州。

现代作家，有“优秀的语言艺术家”之称。代表作品有童话集《稻草人》《古代英雄的石像》，长篇小说《倪焕之》，随笔集《西川集》等。

教育家，1915年，任上海商务印书馆尚公学校国文教员，为其编写小学国文课本。1917年，到甪直吴县第五高等小学任教，进行教育改革，编写新的教科书。1949年8月，主持草拟《小学语文课程标准》及《中学语文课程标准》时，首次使用“语文”作为学科名称。

出版家，1923年，进入商务印书馆从事编辑出版工作。1930年任开明书店编辑，主办《中学生》杂志。新中国成立后，曾任人民教育出版社社长和总编。

社会活动家，1921年与周作人、茅盾、郑振铎等人发起成立“文学研究会”，共同举起“文学为人生”的现实主义文学旗帜。九一八事变后，参加发起成立“文艺界反帝抗日大联盟”。