钓鱼城，屹立于距离重庆70千米的合川区（古合州）的钓鱼山上，鸟瞰嘉陵江。钓鱼山是一座平整的巨石，三江环绕，地势险要。钓鱼山山巅有一块巨大的石头，名日钓鱼台。相传几千年前，三江江水泛滥，人们纷纷逃到钓鱼山上避难。洪水久久不退，食物濒绝。这时从天而降一位巨人神，站在山巅巨石上，手执长竿，从滔天的洪水中钓起鲜鱼无数，赈济灾民。从那以后，巨人神垂钓的山巅巨石就被称作钓鱼台，这座山也就得名钓鱼山了。
　　秦汉以来，四川民间就有结寨自保的斗争传统。每遇历史上蜀乱不止，民众便纷纷聚居到地险势胜的山寨，耕战自保，以避兵祸。有时甚至州郡衙门也随之搬迁上去，在山寨设官置府。公元1206年，尊号“成吉思汗”的铁木真统一了蒙古诸部，建立了蒙古汗国。成吉思汗和他的子孙们东征西讨，扩张势力范围，蒙古帝国由此崛起。南宋晚期，蒙古铁骑“横扫欧亚”，并不断入蜀骚扰。1240年在钓鱼山开始修筑山寨，作为合州官民临时避蒙古兵锋之所，合州衙署、石照县县衙迁此。1243年筑城，作为重庆屏障，以抗蒙古军的侵犯。1254年17万军民大修钓鱼城。1263年再次加修。
　　钓鱼城由内、外城两部分组成，面积2.5平方千米，有千亩良田和14座天池，水源四季不绝。钓鱼城的城墙，环山蜿蜒、高大险峻，均凭险而建。南、北两道城墙，高二三丈不等，长5000千米。从城外根本无法攀爬，有“云梯不可接，炮矢不可至”之说。外城城墙由条石垒成，城墙内部以粘土夹石块层层夯筑，外部再以条石护坡、加固、错缝砌筑。山南面小东门处与山北面出奇门处，各有一道沿山直贯嘉陵江的城墙，名“一字城墙”，俗称“横城墙”，在嘉陵江边修有码头，名皇堤。
　　钓鱼城共有八道城门，皆双砌拱门，门上建楼。八道城门均建在无道路可通的悬崖之上，出入则需走栈道。奇胜门右侧100米处，有一水洞口，是山城的排水系统。“钓鱼城上岭如刀”，进钓鱼城要经过一条两侧悬崖绝壁、窄如刀背的小路薄刀岭。
　　军营设在山顶中部，位置适中，交通方便，一遇紧急军情，可及时向各方向出击，有效打击敌人。城内还有军工作坊、粮食作坊等大量军事设施。山北面出奇门附近修有指挥台，旧称插旗山。指挥台前是练兵校场。校场东北面是皇城。皇城南一带是军民住宅和街道。
　　钓鱼城修筑山寨后，屯田、储粮、蓄水、驻兵抗敌。钓鱼城筑城，不仅有力地动员民众参加抗蒙斗争，而且为四川山城防御体系的最终形成奠定了坚实基础。此后，全川逐渐建20多座山城，沿三江并环绕钓鱼城就有11座。钓鱼城经过多次修筑，逐渐成为“四川八柱”的中心。
　　1243-1279年，钓鱼城人民英勇抗蒙，坚守城池36年，经历大小战役200多个，支撑了南宋王朝的半壁江山。不可一世的蒙哥大汗伤死钓鱼城后，元帝国内部发生火并，迫使蒙古铁骑从欧亚大陆撤军，牵制和消弱了蒙古汗国向欧洲东北部扩张。钓鱼城“独钓中原”的壮举，成为世界战争史上的奇迹，也充分展示了中华民族不屈不挠抗击侵略奴役的精神。