本书分四部分。第一部分叙述绝代佳人的生活经历和传奇故事；第二部分从历史美人图中选出最能反映该人容貌特征的图画；第三部分一方面从该人自己的作品中选出精彩之作加以分析鉴赏，另一方面适当选择历代诗人歌咏美人的佳作，进行评注和分析。