尼尔斯是个懒散、不爱学习的男孩子，由于没有对小狐仙兑现诺言而被变成了拇指般大的小人。变成“拇指”后的尼尔斯从此能听懂禽兽的语言。一群北飞的大雁从天上飞过，尼尔斯家的一只鹅受到诱惑也想跟着飞走，尼尔斯抱住了鹅脖子，但他不仅没有拖住鹅，反而被鹅带上了空中。群雁的头领对尼尔斯的傲慢很反感，不愿意带着他飞行。但尼尔斯从狐狸的口中救出了一只大雁，领头雁大受感动，决定带着他横穿瑞典，飞往它们要去的地方。在瑞典上空飞行的日子里，尼尔斯目睹了动物之间的恶战；观看了一年一度的鹤舞表演；遇上了许多稀奇古怪的事情；还看到了一座海底城堡；了解了祖国的山山水水；亲身经历了许多危险。在与雁群生活了多日以后，尼尔斯与大雁建立了深厚的情感，也明白了做人的道理，他决定回到家中。此时尼尔斯已经变成一个勤劳善良，可以使父母感到自豪的好孩子。
本书作者塞尔玛·拉格洛芙（1858—1940）是瑞典著名女作家、诺贝尔文学奖获得者、瑞典文学院院士。她出生于莫尔巴卡，那是瑞典美丽的韦姆兰省弗利根湖畔的一个不起眼的小庄园。
上个世纪八十年代初我在瑞典留学时曾应邀到作家的故居莫尔巴卡参加“塞尔玛·拉格洛芙及其作品研讨会”，有幸去了这个地方。与会者来自二十多个国家和地区。那是一个很小的庄园，宁静而美丽，时值夏季，周围是绿草繁茂遍地野花的牧场，奶牛和马在阳光下安静地吃草，农田里微风吹起层层麦浪，从远处不时传来乡村教堂的钟声。庄园里主要建筑物是一间草顶平房，关于那里的生活、昔日的家庭琐事，虔诚、乐观而又纯真的人们，作家在她的作品中多次讲过。本书第四十九章《一座小庄园》讲的就是生活在那里的人和事。塞尔玛童年时代听到的、特别是从记忆力极强的祖母那里听到的关于古老庄园的故事、对亲眷的回忆和各种地方传说，对她后来成长为作家起了决定性作用。那里的日常生活就像是一个奇异的童话世界。她童年臀部受伤，长期静养，把读书作为主要消遣，这为她日后进行创作积累了丰富的知识。
塞尔玛虽然从小就立志成为一个作家，然而最初她像很多其他女孩子一样选择了师范专业，一八八二年至一八八五年她就读于斯德哥尔摩高等师范学校，毕业后在一所女子学校任教十年。在此期间她创作了《约斯达·贝杜的故事》。后来一家名为《伊顿》的杂志举行短篇小说比赛，书中的几个章节获奖，一八九一年她出版了这部作品的两卷本。
《骑鹅旅行记》是塞尔玛·拉格洛芙的成名之作，创作于一九○七年。书中描写一个小男孩，他叫尼尔斯，家住瑞典南部的一个小村庄里。他懒惰、顽皮，不爱护小动物。在作家的精心安排下，他被变成了一个小精灵，只有拇指大小的一个小人，类似我国民间传说中的家神，可能是出于他不爱护小动物而遭受的报复。他骑在一只大雁的背上，与一群大雁一起游
历了整个瑞典——从南部的斯戈耐一直到北部的乌普兰，然后又飞回家乡，重新成为一个正常的孩子。这既是一次历险，又是一个孩子成长的过程——尼尔斯变成了一个有责任感的孩子，合群不再孤僻，也变得爱护动物。
尼尔斯与一群大雁生活在一起是一条贯穿全书的红线，作者细致地描写了瑞典大好河山，皑皑白雪、莽莽草原、幽幽森林和漫长的海岸，以及各种动物、名人佚事、历史古迹。作品最值得称道的是，作家借用童话的形式把民间传说与瑞典真实的人文和自然地理知识融合在一起，并且富于强烈的爱国主义气息。这一点从把选自《瑞典圣歌集》里的“基督晨歌”和著名诗人卡尔·斯诺伊尔斯基创作的诗歌“瑞典地图”放在开篇的位置就可以看出来。
为了创作这部作品，塞尔玛事先做了大量的准备工作。她认真收集瑞典各地动植物的材料，研究鸟类的生活规律和迁徙路线。尽管她腿脚行动不便，但仍然坚持跋山涉水，进行实地考察，调查当地民风民俗。这部作品还热情歌颂了当时瑞典民族的进步、工农业生产的发展、林业管理的改善和劳动的愉快，同时也有对贫苦人的同情，如对老农妇、放鹅姑娘和她的弟弟小马茨的描写。有部分学者认为塞尔玛创作这部作品的最初灵感来自英国作家吉卜林的《丛林故事》。
塞尔玛·拉格洛芙以《骑鹅旅行记》获得了一九○九年诺贝尔文学奖。在第一次世界大战爆发之前，她又完成了两部以家乡为题材的小说《黎里克鲁纳之家》和《普初加里的皇帝》。
作为世界知名作家和诺贝尔文学奖获得者，一九一四年塞尔玛被选为瑞典文学院院士。作为公众人物，她经常在公众场合露面，为和平、团结和人类进步事业发表过很多热情洋溢的讲话。不过她并没有停止创作，第一次世界大战以后，又发表了以自己的庄园为名的《莫尔巴卡》等作品。
塞尔玛·拉格洛芙于一九四○年三月十六日去世，终年八十二岁。根据本人遗嘱，她生前居住的庄园被保存下来，图书馆里放着她的著作和这些作品的各种外国文学的译本。图书馆每年夏天都对公众开放。
塞尔玛·拉格洛芙是瑞典民族的骄傲，她创造的尼尔斯这个小男孩的形象曾经是瑞典的民族象征。她的作品被译成八十多种文字。一九八○年《骑鹅旅行记》中译本出版以后，立即吸引了大批读者。三十多年过去了，该书多次再版，一个小男孩戴一顶红色的帽子骑在一只大雁的
背上飞翔在蓝天白云之间，俯看瑞典美丽的山河，在很多人脑海里留下很深的印象。
我真心希望有更多的人阅读这部作品，喜欢这部作品。
李之义
2015年6月
塞尔玛·拉格洛芙（1858－1940），最早获得诺贝尔文学奖（1909）的瑞典女作家。拉格洛芙生于瑞典韦姆兰省的一个小庄园，三岁半时因臀部受伤，致使双腿萎缩。她从小就爱听祖母讲古老的庄园故事，这对她后来的写作起了很大作用。
拉格洛芙经过超常的努力于24岁时考入瑞典皇家女子师范学院，毕业后在一所女子学校担任历史、地理教师，同时还利用业余时间写作。出版了几部小说后，拉格洛芙辞去了教师职业，专心从事文学创作。她一直希望写一部适合孩子们阅读的作品，让他们通过有趣的故事了解祖国的历史和地理。这一愿望终于实现，她创作的《骑鹅旅行记》于1906——1907年作为瑞典小学生的教科书出版，她也因此获得了各种殊荣，其中包括诺贝尔文学奖和瑞典文学院院士的称号。
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