本书是雷海宗的代表作，也是他的成名作。全书分为上、下两编。上编的几篇文字，都是抗战前发表的，是著者对中国传统文化的认识与批判。前三篇由三个不同的方向探讨秦汉以上的中国动的中国。第四篇专讲秦汉以下的中国比较静的中国。第五篇合论整个的中国历史 。下编的主题是探讨抗战建国中的中国。下编*篇文章解释此次抗战的意义与士兵之所以英勇，说明中华民族虽老而仍有朝气的原因。第二篇文章则表示海雷宗对于前途的希望和信仰。作者贯通中外的渊博知识以及对历史文化的独特看法，在当时学术界是颇为难得和显著影响的，对今天我们研究中外历史也甚具教益与启发意义。

历史学界泰斗式人物，用世界眼光考察中国文化，探究民族盛衰之由，倡扬中国血性 一部振奋中国之心的历史著作

本编各篇都是对于中国旧文化批评估价的文字。前三篇由三个不同的方向探讨秦汉以上的中国动的中国。第四篇专讲秦汉以下的中国比较静止的中国。第五篇合论整个的中国历史。五篇文字当初虽曾分别问世，但勉强尚有一贯的线索可寻，内中大半可说是非议与责难，但并不是无聊的风凉话；又有一部分是赏鉴与推崇，但并不是妄自尊大的吹嘘。此中自赞的话，已由抗战的过程证明为真言；自责的话，至今也无修改的必要。此次抗战，是抗战而又建国。若要创造新生，对于旧文化的长处与短处，尤其是短处，我们必须先行了解。中国文化，头绪纷繁，绝非一人所能彻底解明。这几篇文字若能使国人对于传统的中国多一分的明了，著者的目的就算达到了。

字伯伦，1902年出生，河北永清县人；1927年获美国芝加哥大学博士学位；回国后先后执教于南京中央大学（1949年后更名南京大学）、武汉大学、清华大学和西南联大，担任教授、系主任等职；1952年全国院系调整，雷海宗调任南开大学历史系世界史教研室主任

上编
总论传统文化之评价
一中国的兵
(一)春秋
(二)战国
(三)秦代
(四)楚汉之际
(五)西汉初期
(六)汉武帝
(七)武帝以后光武中兴
(八)东汉
(九)后言汉末至最近
二中国的家族
（一）春秋以上
（二）战国
（三）秦汉以下
（四）结论
三中国的元首
(一)列国称王
（二）合纵连横与东帝西帝
（三）帝秦议
（四）秦始皇帝
（五）汉之统一与皇帝之神化
(六)废庙议与皇帝制度之完全成立
(七)后言
四无兵的文化 (一)政治制度之凝结
(二)中央与地方
(三)文官与武官
(四)士大夫与流氓
(五)朝代交替
(六)人口与治乱
(七)中国与外族
五中国文化的两周
(一)正名
(二)中国史的分期
(三)中国史与世界史的比较
下编
总论抗战建国中的中国
六此次抗战在历史上的地位
七建国在望的第三周文化
附录
世袭以外的大位承继法

殷周年代考
君子与伪君子
雅乐与新声
古今华北的气候与农事