本书立足于报刊的社会文化史这个视角，以商务印书馆刊发的《学生杂志》为研究对象，紧密结合刊物中传达出来的丰富信息，条分缕析地透视了近代青年的社会地位、群体形象、集体意识的呈现与流变，同时亦关注于各类学科知识在新学生群体中传播与接受的状况，以便尝试在过去学界流行的精英知识分子研究模式之外，开拓出另一种能加深对近代社会变迁背景下普通读书人社群特征理解的新路径。