汤姆是一个扫烟囱的小孩，整天做着累的活，还常受他师傅的虐待。他没有受过教育，野生野长，养成了一身坏毛病。在一次意外中，他被当作小偷追赶，逃脱后落水变成了一个水孩子。在神奇的水底世界，他历尽艰辛，游历了很多奇怪的地方，后在仙女的帮助下，他改掉了坏习惯，成长为一个热爱真理、正直、勇敢的男子汉。

作品笔调诙谐幽默，充满各种讽喻，想象奇特生动，读来妙趣横生，令人忍俊不禁。

查尔斯·金斯利（Charles Kingsley，18191875）19世纪英国著名的儿童文学作家。他出生在英国西南部达特木附近的小镇荷恩·维卡里奇，1843年毕业于剑桥大学，毕业后当了牧师，曾参与发起基督教社会主义改革运动，后任剑桥大学现代史教授。他一生著述60余部，小说、散文等著作颇丰，《水孩子》是他的代表作品。