本书是著名历史学家谢国桢先生晚期写的一本汉代历史专著。谢国桢先生专长于明清史，尤其是晚明史。他还是金石学大家。本书是谢国桢先生在研究兴趣中产生的研究新领域。谢国桢先生从汉代画像石入手，通过画像石传达的信息研究汉代政治、经济、文化、风俗等社会生活各个方面。语言简练生动，篇幅短小精悍，既有一定的学术价值，又有相当的可读性和趣味性，符合大家小书系列的出版宗旨。

以汉画像石刻等形象史料，具体而微地展示了汉朝人如何生活，是研究古代民俗和秦汉史的必读书。

谢国桢，著名的历史学家，尤其在明清史领域是为数不多的学术权威之一。他师承清华国学四大导师，在自身的学涯中又发展和拓宽了历史研究的方法和范围。谢国桢先生博览群书、学养深厚，除了明清史研究，在文献学、金石学和汉代社会史学等领域都取得了令人瞩目的成绩，硕果累累。新中国成立后他相继在南开大学和中国科学院哲学社会科学部（后改为中国社会科学院）历史研究所任教和从事研究工作，为全国古籍出版规划领导小组元老级顾问。

目录一 　汉代社会概况 　汉族名称的由来 　新城市出现 　交通发展，边塞经济繁荣 　汉代的四民 　二　农业、手工业的发展和科学技术的进步 　农业生产工具和耕作技术的改进 　纺织业发展 　漆、铜、陶器制造和煮盐冶铁等手工业生产技术的提高 　度量衡和天文历算经验的积累与发展 　汉代科学家的发明和创造 　三　人民生活中的衣食 　服饰 　食品 　餐具 　民间习俗 　四　人民生活中的住行 　房屋建筑 　首都长安的建设 　亭障关隘 　交通运输工具 　五　文化艺术汉字的新发展 　工艺美术 　民间的歌谣谚语 　六　歌舞及文娱活动 　汉代歌舞渊源 　巫觋问题 　汉代歌舞的形式与内容 　汉代的歌舞乐团 　其它文娱活动 　七　汉代统治人民的方式 　统治者的阶级压迫 　汉光武帝为平抑民愤所采取的措施 　统治者从思想上巩固封建秩序 　唯物论与唯心论的斗争 　八　知识分子的地位、作用和劳动人民的反抗斗争 　知识分子在汉代的社会地位和所起的作用 　党锢之祸 　有汉一代的农民起义