从1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《中国历朝通俗演义》，以章回体历史演义小说的形式记述了上起秦始皇、下迄民国（1920年）2166年间中国发生的重大历史事件和重要历史人物。
　　《历朝通俗演义：明史通俗演义（套装上下册）》是第三本，记述了从朱元璋开国到明思宗殉国276年间的历史，全书文笔流畅，故事生动，具有很强的史料价值和文化价值。

　　有明一代之事实，见诸官史及私乘者，以，《明史》、《明通鉴》及《明史纪事本末》为最详。《明史》、《明通鉴》，官史也。《明史纪事本末》，私乘也。尝考《明史》凡三百三十二卷，《明通鉴纲目》凡二十卷，《明史纪事本末》凡八十卷，每部辑录，多则数千百万言，少亦不下百万言，非穷数年之目力，不能举此三书而遍阅之。况乎稗乘杂出，代有成书，就令有志稽古，亦往往因材力之未逮，不遑搜览；即搜览矣，凭一时之獭祭，能一一记忆乎？且官私史乘，互相勘照，有同而异者，有异而同者，有彼详而此略者，有此讳言而彼实叙者，是非真伪之别，尤赖阅史者之悉心鉴衡，苟徒事览观，能一一明辨乎？鄙人涉猎史乘有年矣，自愧蠢愚，未敢论史，但于前数年间，戏成《清史通俗演义》百回，海内大雅，不嫌芜陋，引而进之，且属编《元明演义》，为三朝一贯之举，爰勉徇众见，于去年草成《元史演义》六十回，本年复草成《明史演义》百回。《元史》多阙漏，苦乏考证，《明史》多繁复，苦费抉择，不得已搜集成书，无论为官史，为私乘，悉行钩考，乃举一代治乱兴亡之实迹，择其大者要者，演成俚语，依次编纂。其间关于忠臣义士，及贞夫烈妇之所为，尤必表而出之，以示来许；反之，为元恶大憝，神奸巨蠹，亦旨直揭其隐，毋使遁形。为善固师，不善亦师，此鄙人历来编辑之微旨，而于此书尤三致意焉。若夫燕词郢说，不列正史，其有可旁证者，则概存之，其无可旁证而太涉荒唐者，则务从略，或下断语以辨明之。文不尚虚，语惟从俗，盖犹是元清两演义之故例也。编既竣，爰述鄙见以为序。
　　中华民国九年九月古越蔡东帆自识于临江书舍。

　　蔡东藩（1877-1945），名郕，字椿寿，号东藩（东帆），清浙江山阴县临浦（今属萧山）人。著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才，后又进京朝考，名列优贡，分发福建候补知县。因不满官场恶习，数月即称病回乡。辛亥革命之后，曾先后在杭州及绍兴等地教书。
　　1916—1926年，蔡东藩耗时十年撰写了《历朝通俗演义》，时问跨度自秦始皇到民国九年，凡2166年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨，堪称历史演义之*，被誉为“一代史家，千秋神笔”。

第一回 揭史纲开宗明义困涸辙避难为僧
第二回 投军伍有幸配佳人捍孤城仗义拯主帅
第三回 攻城掠地迭遇奇材献币释嫌全资贤妇
第四回 登雉堞语惊张天祐探虎穴约会孙德崖
第五回 郭家女人侍濠城常将军力拔采石
第六回 取集庆朱公开府陷常州徐帅立功
第七回 朱亮祖战败遭擒张士德絷归绝粒
第八回 入太湖廖永安陷没略东浙胡大海荐贤
第九回 刘伯温定计破敌陈友谅挈眷逃生
第十回 救安丰护归小明王援南昌大战伪汉主
第十一回 鄱阳湖友谅亡身应天府吴王即位
第十二回 取武昌移师东下失平江阖室自焚
第十三回 檄北方徐元帅进兵下南闽陈平章死节
第十四回 四海归心诞登帝位三军效命直捣元都
第十五回 袭太原元扩廓中计略临洮李思齐出降
第十六回 纳降诛叛西徼扬威逐枭擒雏南京献俘
第十七回 降夏主荡平巴蜀击元将转战朔方
第十八回 下征书高人抗志泄逆谋奸相伏诛
第十九回 定云南沐英留镇征漠北蓝玉报功
第二十回 凤微德杳再丧储君鸟尽弓藏迭兴党狱
第二十一回 削藩封诸王得罪戕使臣靖难兴师
第二十二回 耿炳文败绩滹沱河燕王棣诈人大宁府
第二十三回 折大旗南军失律脱重围北走还都
第二十四回 往复贻书囚使激怒仓皇挽粟遇伏失粮
第二十五回 越长江燕王入京出鬼门建文逊国
第二十六回 拒草诏忠臣遭惨戮善讽谏长子得承家
第二十七回 梅驸马含冤水府郑中官出使外洋
第二十八回 下南交杀敌擒渠出北塞铭功勒石
第二十九回 徙乐安皇子得罪闹蒲台妖妇揭竿
第三十回 穷兵黩武数次亲征疲命劳师归途晏驾
第三十一回 二竖监军黎利煽乱六师讨逆高煦成擒
第三十二回 弃交趾甘隳前功易中宫倾心内嬖
第三十三回 享太平与民同乐儆权阉为主斥奸
第三十四回 王骥讨平麓川蛮英宗败陷土木堡
第三十五回 诛党奸景帝登极却强敌于谦奏功
第三十六回 议和饯别上皇还都希旨陈词东官易位
第三十七回 拒忠谏诏狱滥刑定密谋夺门复辟