隋朝自581年建立到618年灭亡，共存在短短37年。其间，王朝开创者隋文帝进行了一系列改革：在中央废除北周六官制，基本上确立三省六部制，在地方实行州县两级体制；创立科举制；制定并颁布《开皇律》；颁布关于均田和租调的新令，创置义仓制度，等等。此时期，政治清明，国家强盛，史称“开皇之治”。继位者隋炀帝发展科举制，设进士科，收集300年战乱失散的文献，修造大运河等。但是，隋炀帝仗恃国力富强，大兴土木，穷兵黩武，导致民不聊生，叛军四起，618年，隋炀帝被缢弑于江都，隋朝宣告灭亡。
　　唐朝由唐高祖李渊于618年建立，以长安（今陕西西安）为首都。626年，唐太宗李世民即位，开创了“贞观之治”。690年，武则天改国号“唐”为“周”，迁都洛阳，史称武周。705年，唐中宗李显恢复大唐国号及唐朝旧制，还都长安。712年，唐玄宗李隆基登基，唐朝逐渐进入全盛时期，史称“开元盛世”。但是，“安史之乱”（755-763）后唐王朝开始衰落，至907年梁王朱温篡位，唐亡。唐朝共有21位皇帝（含武则天），共289年，是世界公认的中国强盛的时代之一。

阎崇年，山东蓬莱人，北京社会科学院研究员、中国紫禁城学会副会长，著名历史学家。主要著作有：专著《努尔哈赤传》《清朝开国史》《古都北京》（中、英、法、德文本）等，论文集《燕步集》《燕史集》《袁崇焕研究论集》《满学论集》《清史论集》等，近年出版了25卷本《阎崇年集》及《阎崇年自选集》。在中央电视台“百家讲坛”主讲并出版《正说清朝十二帝》《明亡清兴六十年》《康熙大帝》《大故宫》等，在国内外引发了强烈的社会影响，被誉为“百家讲坛”的开坛元勋。

第一编
皇室篇
辣手治国——隋文帝杨坚
一夫一妻——独孤皇后
好大喜功——隋炀帝杨广
起兵反隋——唐高祖李渊
千古一帝——唐太宗李世民
三宫慈主——长孙皇后
低调温润——唐高宗李治
一代女皇——武则天
专宠贵妃——杨玉环
第二编
将相篇
伴君伴虎——高颎
虎将门神——尉迟恭
嘉谋良相——房玄龄
人君明镜——魏徵
宦海国相——狄仁杰
权倾朝野——武三思
复唐功臣——张柬之
乱唐骗子——安禄山
一意忠唐——郭子仪
第三编
文化篇
秀滕王阁——王勃
西天取经——玄奘
人间谪仙——李白
诗圣诗史——杜甫
自成一家——颜真卿
画圣——吴道子
艺绝四海——阎立本
古文运动倡导者——韩愈
第四编
科技篇
建筑奇才——宇文恺
桥梁专家——李春
药王医神——孙思邈
最早测子午线者——僧一行
开河通漕——刘晏
茶山御史——陆羽