春季让人预感到会有什么变化，实际上变化还真不小。这里的南学园今天就是这样。
“这次来的园长不是什么好东西。”小龙扭着身子说。小诚紧靠着他的后背，两个人隐身之处的那棵大杜鹃树的两三个细枝啪啦啪啦地被他们折断了。
“我看也不一定吧！”虽然小诚的语气听上去没有把握，但小龙觉得没有理由反驳。小诚是两个月之前来到这里，从此被称为“南学园的孩子”。
在高大的树丛之间立着两栋相当陈旧的房屋，前边是女生宿舍，后面是男生宿舍。好像争先开放的花儿一样，这几年来在山脚下陆续建起新的住宅，所以南学园的房屋显得更加古老。南学园不是学校，是一所收留因为各种原因不能和爸爸妈妈一起生活的孩子们的孤儿院，孩子们在这里吃饭、睡觉、玩乐、上课。
在小诚上一年级时的某个春日，那天是宪法纪念日，小诚的学校放假，妈妈休息，爸爸也正好值夜班回来，像这样家里四口人凑到一起真是难得，加上天气也好，大家就决定去京都的岚山玩。
爸爸因为夜班回来非常劳累，所以由妈妈开车。事故就在上了国道一号线不久发生了。他们的车和刚从高速公路开下来的卡车撞到一起。他们开的小汽车被撞得不成样子。爸爸和妹妹当场就咽了气，妈妈受此打击而进了精神病院。
从那儿以后，小诚像篮球一样在亲属们之间来回传递。在五年级就要结束的时候他来到了南学园。因为已经过惯了被人扔来扔去的生活，所以小诚对换个新地方并不在意，十来天就习惯了。
小诚很佩服小龙，小龙对南学园非常有感情。小龙在这里生活了八年，他刚生下来就被送进“婴儿之家·雏鸽幼儿园”，三岁时被送到“儿童之家·南学园”。小龙告诉小诚他不知道自己的爸爸妈妈长得什么样，小诚也没有去细问。
小诚觉得他一定有很多难言之隐。两个人把被子铺在一起准备睡觉、一起洗澡的时候小龙也没有问小诚为什么来这儿。不只小龙这样，其他孩子也没对他的过去刨根问底，在这里生活的人都有一些难以启齿的隐私。
黄昏时分，清爽的风送来酱汤的香味。“我们该回去了，不然饭会被人抢光的。”小诚边说边咽下口水。就在一刻钟前，开饭的钟声敲响以后，学园里一下子喧哗起来，食堂里尤其嘈杂。
小龙说：“一顿饭不吃饿不死！”
“可是……”小诚又咽了一口口水。
“饭不吃倒是无所谓，但是园长的真面目是一定要领教的，这关系到我们以后的生活是忍气吞声，还是轻松自在。我们的任务很艰巨。小松他们的作战计划取决于我们的观察结果，知道吗？”小龙不知是假装威风凛凛还是因为冷得发抖，身体颤抖着将头伸到树枝间。 小松是初三的学生，个子虽比小诚矮一些，但是血气方刚，显得很精干。他是学园里众所周知的机灵鬼，耸起肩膀走路的样子还蛮精神。小龙接到小松哥的命令当看守，为了完成这个光荣的使命十分卖力。
在南学园，共有60个孩子(从3岁到中学3年级)，另外还有3个高中生，工作人员一共有18个，大家生活在一起。这么多人大家应该团结起来，但有时也会各顾各。园长一个人管理有些吃力，但是，如果他是个老奸巨滑的狐狸，还要小心。小龙不由地想，虽然孩子们不知道园长是由谁决定让当的，但是这八年园长竟换了三个，让人有点费解。
第一个园长外号叫“橡子”，他身材短粗，事必躬亲，连梯子拿上拿下都要过问。第二个园长主张健康第一，人只要健康就能活得好，在严冬的晚上睡觉他只穿一条格子内裤，还要求孩子们只穿一件半袖睡衣。第三个“和尚园长”总让孩子们跟他一起念经。每个园长的主张虽然都不一样，但是有一个共同之处，就是爱训人。
“没人喜欢挨骂，我们还是想个对付园长的策略吧！”比如，碰到“内裤园长”的时候，就露出肚脐说：“气运丹田，努力奋斗！”这时园长总是会高兴地说：“去吧，加油！”露肚脐的策略能让园长满意，省得在刮西北风的日子还要听他训话，那才倒霉呢！
对付“和尚园长”的策略是表示“感谢”，要经常在他面前说：“幸福来自天助、地助、人助……”“和尚园长”会高兴地合掌说：“大家都是好孩子，阿弥陀佛！”这个策略也很成功。“小松是制定战略的天才。只要我们在这里把新园长的真面目揭开，就没问题了。”小龙转过身来说，暮色中他满怀信心的脸色忽然阴沉下来。
“就是不知道，这次新来的园长是个什么家伙，一定不一般！他肯定一大早就来，说什么从今天开始我就是你们的爸爸，话说得好听，也就那么一天的好脸。”小龙的肩膀看起来在颤抖，小诚也不由得发抖，并打了一个大喷嚏。
“别出声，这么大的声音，好像有谁来了！”小龙急忙低声说道。
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