所谓“四部”，即按我国传统分类法，将所有的书分成经史子集四大门类，“丛刊”即今天通常所说的丛书。说得具体些，《四部丛刊》是一部集中各方面必读书、必备书的小型《四库全书》。从1922年起，到抗战爆发为止，《四部丛刊》由上海商务印书馆编辑，共出了初编、续编、三编，实共502种，分装成3100多册，可以说是二十世纪我国新出的规模最大的丛书。此次影印，对初编、续编、三编进行了结集编排，共656卷，其中一卷为索引卷。