本书是老舍先生的代表作《赵子曰》和《牛天赐传》的合集。《赵子曰》描绘了20世纪20年代北京鼓楼天台公寓一群大学生浑噩度日，主人公赵子曰不好好念书，却四处捣乱闹事，最终得到挚友李景纯的劝说终于改邪归正的故事，语言幽默，笑料百出，是老舍先生早期的代表作。《牛天赐传》写一对夫妇捡回来一个孩子，起名牛天赐，围绕牛天赐的成长，对旧中国市民阶层苟且、软弱、敷衍、调和的市民性格和独特的市民文化，作了形象表现和纵深分析，以简净凝炼的文字塑造出耐人寻味的典型形象。