本书为孟森先生20世纪上半叶在北京大学授课的讲义。全书以时间为线索，运用大量史料，对明史的重要史实和制度演变进行了全面考察，对历任统治者统治期间内部和内外部的各种利益争斗予以了特别关注，对朝代兴衰的原因也予以了深入剖析。全书叙事流畅，剪裁得当，分析透彻，至今依然是了解明史的重要参考书。