《国语》二十一卷，《汉书·压律志》称为《春秋外传》；王充在《谕衡·案书篇》中认为：左丘明以《左传》解《春秋》，言辞简略，所以又选录《国语》以实之；东汉末刘熙在《释名》中亦称《国语》为《外传》。三国吴韦昭注《国语》，亦采此说为“解叙”。汉唐人因而认为是书与《左传》同一作者。现在，一般意见认为，《国语》可能是各国史乘的原始记录。