本书选择了14个剧种，其中有历史悠久的剧种，也有后起的地方小戏；有目前代声腔传承、演变而来的，也有由歌舞、曲艺发展而成的；还有少数民族戏曲，分别介绍了各自形成、发展的历史、以及成熟后的剧目、音乐、表演和所具有的不同艺术特色。