在戈壁草原，有飘着奶香的蒙古包；在山崖水边，有凌空建起的吊脚楼；在吐鲁番盆地，有矗立在炎炎夏日中的土房民居；还有海南黎族的“船形屋”、藏族和羌族的碉房、云南傣族的竹楼……在中国960万平方公里的广阔地域上，不同的生态环境、生产及生活方式和宗教信仰，造就了各民族、各地区不同的居住文化传统，并在其各自的民居结构、形式和风格上，显示出明显的空间差异性。各少数民族的居住文化，表现出不同的人文色彩。

　　一个人从在胎中孕育直到死去，甚至到死去很久很久，都始终处于民俗的环境中民俗像空气一样是人们须臾不能离开的，对于民众社会来说民俗又是沟通情感的纽带，是彼此认同的标志，是规范行为的准绳是维系群体团结的黏合剂，是世世代代锤炼和传承的文化传统。

　　叶禾，中央民族大学文学与传播学院教授、民俗学博土生导师，中国民俗学会理事，中国东方文化研究会常务理事，中国作家协会会员。主要著作有《游牧文化》、《游牧习俗》、《中国女性民俗文化》等。

　　第一章内蒙古及东北地区少数民族民居
　　火炕
　　满族的“万字炕”
　　满族睡的炕称“万字炕”，或称“转圈炕”、“拐子炕”、“蔓枝炕”等。满语称“土瓦”。满族的火炕有自己的特点。第一，环室为炕。卧室内南北对起通炕，西边砌一窄炕，也有的西炕与南、北炕同宽的，与南、北炕相连，构成了“兀”型。烟囱通过墙壁通到外面。第二，炕面较为宽大，有五尺多宽。炕既是起居的地方，又是坐卧的地方。人称之为“火地”、“地炕”。第三，也是最为重要的一点是保暖。满族使用和发明的火炕是通过做饭的锅灶来供热的，做饭也罢，烧水也好，热气都通过火炕，所以炕总是热的。有的人家为了保暖，把室内地面以下也修成烟道，称为“火地”或者也叫“地炕”。第四，“烟囱出在地面上”是满族民居的又一个特色。满族炕大，烟囱也粗，用砖和泥垒成长方形，满语称为“呼兰”。烟囱高出屋檐数尺，通过孔道与炕相连。满族人喜欢热炕，他们往往在炕沿下镶上木板，上面镌刻着卷云纹等图案，朴素而美观的装饰与铺地的大方青砖相映成趣。
　　《宁古塔纪略》载：“房屋大小不等，木料极大。有白泥泥墙，极滑可观。墙厚几尺，然冬间寒气侵入，视之如霜。屋内南、西、北接绕三炕，炕上用芦席，席上铺大红毡。炕阔六尺，每一面长二丈五六尺。夜则横卧炕上，必并头而卧，即出外亦然。橱箱被褥之类，俱靠西北墙安放……靠东壁间以板壁隔断，有南北二炕，有南窗即为内房矣。无椅凳，有炕桌，俱盘膝坐。”
　　满族家庭生活以炕为中心，其饮食起居都与炕分不开，所以对炕也很讲究。在盖房子的时候，也是先盖西厢房后盖东厢房。传统上有“西炕为大”的习俗。西炕为至尊的位置。家人不许坐卧，不在西炕进食，不许客人坐卧，不置放一般人的照片、画像，更不允许乱放狗皮帽子、皮鞭子等杂物。满族人家居室的西墙为供奉家中“祖宗板”（祭祀神位）之处，因此，西炕也称为“佛爷炕”，西墙上供奉的佛爷匣子是极为神圣的，一般人不能随便看。匣子里珍藏着本民族祖先、民族功臣及本氏族、民族尊崇的人物，还有宗谱，记载着家族历史的兴衰及祖先的功绩。所以炕上只摆设祭器供品。总之西炕是供奉祖先的圣地，不随便触动。
　　满族长期生活在东北松花江和黑龙江下游的广阔地域。这里的地理气候条件、生产、生活方式以及社会发展水平决定了满族的民居特征，并逐渐形成北方少数民族特点鲜明的寝居习俗。为了抵御冬季风雪和严寒，满族先世肃慎人、挹娄人和勿吉人基本为“穴居”。女真族在形成初期，仍然沿袭先世的“穴居”习俗。
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