小说以革命干部于而龙重返故乡石湖的三天两夜经历，回溯、对照了抗日战争、解放战争、建国后十七年到“文革”和粉碎“四人帮”长达四十年的生活，通过对几十年间不同人物命运的反思，表达了作者对“左”倾政治的厌恶，以及“春天在人民心里”的主题。

《冬天里的春天》比较全面地、集中地反映了李国文的人生追求、审美追求和个人的才性气质，他在写作中铸进了自己真诚的思索和真实的生命体验，是他跃动着的心灵对象化的产物。在书中，李国文对人的关注，以及在这一关注中对于人性善的肯定，对于人情温馨的礼赞，对于人物正面品格的褒美，固然有其人生价值的探求，亦不无伦理含义的追索，但也常常自觉不自觉地选取了政治的视角，流露出他个人特有的政治服光。