本书选取了中国历史上卓有成就，对佛教在中国的发展起到至关重要作用的十四位高僧，以他们的生平事迹为线索，对每个人的思想进行精到解析、点评。主要包括：道安、鸠摩罗什、慧远、惠能、鉴真等。

作者采用白描手法，语言活泼洒脱、风趣自然，意蕴空远而又饱满丰富，既是上乘的佛家通俗入门读本，更是出色的读史论人大散文。

　　一退，1950年元月出生于河南省内乡县，现居河南桐柏。曾扮演过飞行学员、井下工人、教师等社会角色，最终在文字中找到自己的一方天地。
　　发表作品50多万字，散见于《小说界》、《长城》等文学刊物，出版有长篇小说《红眉》。中年以后喜读佛书，不敢说与佛有缘，但深悟佛教有益于世道人心，尤其在这个欲望有理，道德反而显得面目可疑的年代，佛教不失为一种净化心灵、使我们完成自我认知的良好方式。
　　如果本书能使读者在现代社会纷繁纠葛的欲望泥沼中稍稍得以喘息，将是作者的最大安慰。

道安（两晋，314—385）
中国佛教史上第一座高峰，为中国僧人立规矩的第一人。自他起，天下僧尼皆姓“释”。
鸠摩罗什（东晋，344—413）
大乘佛教的传播者，天才的翻译家。少年时代到印度取经，辩才无敌。苻坚为他动用了七万人马。高僧中极少的两次破戒者。
慧远（东晋，334—416）
江南佛教界领袖，净土宗的创立者。三十年不下庐山，拒绝当政者的高官劝诱，并为维护佛教权益做斗争。
智（陈、隋，538—597）
中国佛教里程碑式的人物，天台宗的实际创始人。首次将中国佛教的止、观、教融为一体，构成一个完整的佛教宗派。
玄奘（唐，602—664）
唯识宗的创始人，中国佛教史上的大翻译家。敢于舍身求法的“脊梁”，赴印度取经十九年，历经磨难，取回经典。和《西游记》中的唐僧大相径庭。
惠能（唐，638—713）
禅宗理论和实践的奠基人，大智慧者。把中国文化和佛教文化很好结合起来，创立了后来一统天下的南禅。
鉴真（唐，688—763）
中日文化交流的友好使者，中国佛教文化的传播者。一生六次东渡，不达目的，誓不罢休。在眼睛失明的情形下，仍矢志不渝，最后终于成功。
马祖道一（唐，709—788）

道安（两晋，314—385）
中国佛教史上第一座高峰，为中国僧人立规矩的第一人。自他起，天下僧尼皆姓“释”。
鸠摩罗什（东晋，344—413）
大乘佛教的传播者，天才的翻译家。少年时代到印度取经，辩才无敌。苻坚为他动用了七万人马。高僧中极少的两次破戒者。
慧远（东晋，334—416）
江南佛教界领袖，净土宗的创立者。三十年不下庐山，拒绝当政者的高官劝诱，并为维护佛教权益做斗争。
智（陈、隋，538—597）
中国佛教里程碑式的人物，天台宗的实际创始人。首次将中国佛教的止、观、教融为一体，构成一个完整的佛教宗派。
玄奘（唐，602—664）
唯识宗的创始人，中国佛教史上的大翻译家。敢于舍身求法的“脊梁”，赴印度取经十九年，历经磨难，取回经典。和《西游记》中的唐僧大相径庭。
惠能（唐，638—713）
禅宗理论和实践的奠基人，大智慧者。把中国文化和佛教文化很好结合起来，创立了后来一统天下的南禅。
鉴真（唐，688—763）
中日文化交流的友好使者，中国佛教文化的传播者。一生六次东渡，不达目的，誓不罢休。在眼睛失明的情形下，仍矢志不渝，最后终于成功。
马祖道一（唐，709—788）
禅宗的大力实践者，不世出的领袖人物。其门下，龙象辈出，对南禅的传播有汗马功劳。
义玄（唐，？—867）
禅宗中临济宗的鼻祖。所创的临济宗以喝为主要特色，兼以棒打。宗风凌厉，犹如饿虎扑食。临济宗在五宗中拔头筹，直到现在仍一枝独秀，实赖此大师。
慧南（北宋，1002—1069）
临济宗黄龙派的创建者，将临济宗传扬到南方的主要人物之一，最为著名的是黄龙三关。
克勤（北宋，1063—1135）
《碧岩录》一书的作者，“文字禅”的推波助澜者，一生住持七所名刹，将临济宗杨岐派推向高潮的主要人物。
真可（明，1543—1604）
晚明四大高僧之一，颇具侠义之风，重友谊，爱国爱教。在动荡年代致力于救世兴法，最终却因冤案死于狱中。
八指头陀（清，1852—1912）
近现代佛教中兴禅家的高僧，也是一位诗禅并举的著名诗僧。存诗近两千首。为中华佛教总会首任会长。
弘一（清末民国，1880—1942）
现代文化史上的传奇人物，诗词、金石、书法、戏剧、油画、音乐，无一不通。中国话剧、油画、现代音乐方面的开山之祖。39岁出家后，持律极严，成为中兴南山律家的一代高僧。