他是位老人，独自一人划着小船在湾流中捕鱼，可是，八十四天过去了，他连一条鱼都没捕到。头四十天有个男孩跟随他。但四十天过后，一条鱼也没捕到，父母对男孩说，这老人现在肯定是背时，也就是说，运气坏到了极点。男孩听从父母的吩咐，上了另一条船，这条船一周就捕到了三条肥美的大鱼。看着老人每天都是空船而归，男孩心理不大好受，他总是下船去帮老人拿鱼线圈、扛鱼叉或是扛缠绕在桅杆上的船帆。帆用面粉袋子打了补丁，收卷起来，看上去就像一面战无不胜的旗帜。