《旧闻奇谭（常读趣味集）》为《常读》系列的一种，主题为历史人物。《旧闻奇谭（常读趣味集）》筛选了隋唐、晚清以及罗马与迦太基传奇等中外历史大事件，旨在使读者对历史产生兴趣，了解真实的历史，从而形成正确的历史观。《旧闻奇谭（常读趣味集）》对历史人物和事件进行解读，注重趣味性与资料的真实性，能给读者带来新鲜感，使读者轻松了解历史。
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《旧闻奇谭（常读趣味集）》：
《苏报》是一份怎样的报纸自民国以来，随着辛亥革命的成功，“《苏报》案”头上的光环越来越多。与其不断被神化同步的，是诸多历史细节的湮没——时代不知不觉已经忘了，因高呼革命而阵亡的《苏报》，其主观本意，并不想做一份“革命报纸”……陈范接办《苏报》，欲以文字开启民智《苏报》早期的历史，因其“本一营业性质之小报”，在上海新闻界中没有什么地位，记载甚少，已无从详查。其创刊日期也已不可考，唯一能够确认的，是至迟不会晚于1896年。其初始创办人名叫“胡璋”，但报纸是在驻沪日本总领事馆注册的，注册人则是胡璋的妻子、日本女子“生驹悦”。
虽有“日本背景”，但早期的《苏报》在内容品质上的口碑并不好，所刊消息议论，颇为无聊，1897年还曾因刊登黄色新闻而与租界当局发生纠葛。加之经营不善，亏损颇重，大约在戊戌政变前后，胡璋将报纸全盘出让，由一个叫作陈范的举人买下，继续经营。这是《苏报》至关重要的转折点。
陈范系湖南衡山人，本为江西铅山知县，因当地发生教案而被罢职。其兄陈鼎则因戊戌变法受牵连，被朝廷判处永久监禁。陈氏由此“愤官场之腐败，思以清议救天下”，遂接办《苏报》。陈范的妹婿汪文溥也一同参与《苏报》经营，据汪氏回忆，陈范接办《苏报》的初衷是：“丁戊（1897年、1898年）之际，康有为始以维新号召徒党，君（陈范）私谓余曰：‘中国在势当改革，而康君所持非也，君盍偕我以文字飨国人，俾无再入迷途。’于是相与在沪组织一日报，此即壬寅（按：应为癸卯）以言革命被祸之《苏报》也。”如陈范这般，既呼吁改革，又不认可“改革领袖”康有为的种种主张，其实是戊戌年大多数开明知识分子的共识。此后，《苏报》内容品质有了明显改观，关注维新改革、批评政府昏庸腐朽的文字很受读者欢迎。譬如，1900年1月24日，慈禧下诏立储，拟废黜光绪，上海绅商学界一千二百余人联名发电谏阻；《苏报》公然发表反对言论：“今皇上临御已二十有六年，天下臣民无不向慕，无不爱戴，自戊戌八月政变，无日不翘首北望，期皇上之复权……天下方日以我皇上为念，而骤有往岁十二月二十四日建储谕旨……呜呼！是可忍也，孰不可忍！”再如，1901年4月，清廷成立“督办政务处”。
所谓“督办政务处”，简称“改务处”，乃清廷为施行“新政”而设置的中央办事机构。然清廷此举，并非真心想要改革，其目的不过是示外人以开明形象而已。《苏报》对此亦有严厉批评（按：编者对原文作了通俗化处理）：“衮衮诸公，每日里忙于引用腹心，排斥异己，联络外人，弥缝前隙，此外什么改革措施都没有……好民之所恶，恶民之所好，仅偶尔搞出一两条对其私利毫无妨碍的‘新政’，用来敷衍、欺骗天下……国家孱弱破败，而犹为人所撕裂；民众死亡流离，而犹为人所践踏；这些‘督办政务处’的大臣们，对此虽然耳闻目见，却无动于心……”开辟“学界风潮”专栏，言论转趋激进大体而言，《苏报》早期，对于政府和时局，总体表现出一种温和的批评态度。这是否缘自陈范的个人政见，已不可考，但据汪文溥回忆，刊物也曾一度主张“斥君扶民”，与康有为“保君扶民”的政见有冲突；后者在读者当中颇有影响力，前者则很难被读者所认同，以至于“读《苏报》者，辄诧为怪诞，经济乃大困”，对报纸的销量产生了严重的负面影响。
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