本书是《Mechanisms and Mechanical Devices Sourcebook》的第3版。它是一本很有价值的参考图册，内容广泛，包括传统和现代机构以及机械装置的实例。这一版保留了第1版和第2版的大部分核心内容（分别在199l和1996年出版），并且对反映了机械工程和机械设计目前和未来发展趋势的文章进行了增补和修订。
这一版中的新内容主要来源于一些机械工程科学期刊，以及工程会议上发表的一些技术论文。一些新内容概述了运动控制系统，强调了可编程序控制器和数字技术对这些系统的影响；其它一些新内容讨论了伺服电动机、驱动器、电磁线圈和反馈传感器，它们是用于运动控制系统的重要机电和电子元件；另外还讲述了齿轮传动、单轴运动导轨和采用机械零件装配x-Y运动系统。
自从第2版发行以来，术语“机电一体化”作为代表机械工程目前发展趋势的专有名词已经被广泛接受——它融合了机械、电子和计算机科学。在20世纪70年代的日本，机电一体化描述了导致许多新功能和适用产品被发明的一些技术的综合，而这些产品采用纯机械的方法是不可能生产出来的。当时没有机电一体化的正式定义，大多数机械工程师只是在它的意思上达成一致。
机电一体化的概念被用文氏图进行了阐述，四个重叠的圆分别代表了机械、电子、计算机和控制四个领域。许多年后，这个集合已经产生出更多的专门学科，例如机械电子、计算机辅助设计、电子控制和数字控制系统，而这些都被看作是在机电一体化的范畴之内。随后这些专门学科甚至促进了更多热点技术，如系统分析、传感器、仿真和微控制器技术的产生。
已经确认从机电一体化实践中获得的一些重要的消费品有计算机硬盘驱动、喷墨打印机、数字视频磁盘播放器（DVD）和便携式摄像机。检查这些产品，会发现它们是由不同种类的机械装置、电动机、电路和一些光学元件组合装配而成的。
传统的机械零件，如齿轮、杠杆、离合器、凸轮、丝杠、弹簧和电动机仍然在那些先进的产品里发挥着重要的作用，这表明它们将继续在21世纪即将发明的各种新产品中被使用。
这本书的前两版引人入胜之处在于基本机构和机械装置的图解和描述，并伴随许多实用信息。这些材料是从过去的半个世纪中出版的大量书籍和杂志中精选出来的。在技术飞速发展的时代，这本书的大部分内容还保留着它们的通用价值。因此，作为原始工程图和数据的知识宝库，这本书的价值已经被全世界广泛认可，而这些资料在许多其它书中没有提供。它的早期版本已经成为方便的技术参考书，甚至可以启发经验丰富的机械设计师产生灵感，同样它也可以作为工程类学生的学习参考书。
面对各种各样的机械设计问题，试图寻找出新的、不同的解决方案的读者可以浏览这本书，学习其中的大量图例，改进一些过去成功的机械发明使它们获得新的应用，即过去经过验证的机械设计解决方案可以被重新用来解决当前的新问题。一项旧的发明有可能无需修改就可以直接被使用，或者可以通过采用新的制造方法和新材料来进行改进。这样旧的就又变成新的了！对于那些缺乏专业经验的读者，本书还包含一章，从头开始讲述有关基本机构设计的指南和公式。
假设这本书的读者通过正规的教育，积累了实际经验，已经熟悉了机械学的基础知识，这本书最适合于这些有实际经验的机械设计人员和机械工程师，但是它的内容同样也适用于大学和职业技术学校的机械设计教师、业余和职业发明家以及所有工程学科和自然学科的学生。最后，希望这本书还能够吸引喜欢机构图例并理解它们如何工作的读者。
这一版中的插图都是经受过时间检验的。根据读者的反馈意见，删去了前两版中的一些内容，而对那些叙述不详或不清楚的重要设计进行了增补。此外，也删去了一些对于新的设计已经过时和不适合的资料。例如，用于定时的时钟机构、控制和显示，在现代设计中这些已经普遍被具有更高性价比的电子模块取代来实现同样的功能。
有关一些已经不复存在的厂商和出版物的参考文献也被删掉，这样读者就不会把时间浪费在与他们联系来获得进一步信息上。然而，前两版列出的那些发明者的名字和出处都被保留下来，这样将有助于读者进一步研究现在或曾经被发明者持有的专利。
在这本书中的许多图例的机构都是在过去的几个世纪中由一些不知名的手艺人、机械安装工人、器具制造者和技工发明的。这本书中的插图就是基于他们留下的草图、正式的图样，甚至工作的模型。值得我们注意的是许多最有影响的机器，如水泵、蒸汽机、精密记时计、轧棉机和飞机等都是由一些自我探索的工程师、科学家和技术人员发明出来的。
就他们自己来说，在这本书中描述的许多机构和装置只是出于他们对机械的好奇而发明的，但是当创造性的思想与其他人的思想结合时，这些机构和装置就能执行新的和不同的功能。需要看到基础机构在过去世纪里的一些重要发明中所起的作用，如飞机、直升机、喷气发动机、可编程机器人和大多数我们所熟悉的家用电器。
不知道你注意到没有，物体的尺寸是怎样增加和减小的呢？现在有一艘142000t的游览船，它能够容纳超过5000个乘客，而已经宣布将建造的_个大型喷气式客机可以容纳超过500人。此外，现在的微型计算机已经比25年前的占据整个屋子的大型计算机有着更强大的计算能力。现在我们要努力完成的工作就是把计算机、移动电话、掌上电脑（PDA）和网络访问终端通过一个无线控制装置结合起来。
一Neil Sclater
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