本书是《中华大典?地学典》的重要组成部分。它择取我国古籍中有关山脉、河流、土壤、动植物资源等有关自然地理各元素的文献材料，对其进行标点并加以科学分类，以类书的形式表现出来，使人们可以比较便利地从浩繁的古籍中获取相关信息。

　　本书是《中华大典?地学典》的分典之一，与《地学典》的其他分典（《气象分典》《测绘分典》《海洋分典》）一起描绘了我国古代地理学的全貌。本分典主要关注山川、河流、泉源、土壤、动植物等偏于自然地理方面的内容，为人们了解古人对大自然的探索和利用提供了有益和全面的资料。

　　本书由西南大学历史地理研究所组织力量编纂。作者主要是地理文献方面的专家、高校教师。主编蓝勇教授为西南大学历史地理研究所所长、西南历史地理研究中心主任、教授，历史地理学博士点学术带头人，出版各类著作20多部，发表论文180多篇、杂文30多篇。