本书以晚清州县行政为研究对象，借助社会学、政治学和心理学的理论为分析工具，以州县政府职能为基本框架和主线，分析晚清两湖地区州县行政运作和演变，包括司法职能的变动、社会治安管理模式的演变等。厘清两湖地区州县变革的具体情形，及其对州县行政的影响，并作出合理的解释。