本书是一部比较美学专著，重在探究叔本华哲学与王国维人本—艺术美学的关系。 从美学上看，王国维既是20世纪中西美学关系史的开山鼻祖，又是中国现代美学的奠基者，堪称“创世纪”。这一切，是王国维至1908年便基本完成。当时王国维（1877-1927）正年轻，其灵魂正经历青春期特有的忧生之苦。忧生之苦，既是青年王国维师承叔本华意志哲学的直接心境动因，同时也是青年王国维再创其人本—艺术美学之魂。 故本书特点，不仅是在文献学水平认证了王国维到底从叔本华那儿接受了什么，更是在发生学水平探寻王国维为何要师承叔本华，进而在转益西哲的基础上，又如何再创出有中国特色的人本—艺术美学。 本书由上海文艺出版社1995年初版，书名为《世纪初的苦魂》；北京大学出版社2006年新版，更名为《王国维：世纪苦魂》。