本书的编写是以时间为线索，选择了中国从先秦至明清的优秀诗歌，并进行了认真的注释、翻译和简析，既便于把握中国古代诗歌的字词意思，又用现代白话文对诗歌进行了详细翻译，还能通过简析理解作品，体悟作品。全书共分六部分，以时间先后顺序具体是：先秦篇（共38篇）、汉魏六朝篇（共20篇）、唐朝篇（共122篇）、宋朝篇（共78篇）、明朝篇（共60篇）、清朝篇（50篇）