1961年美国市场营销协会（AMA）对市场调查所下的定义:市场调查是指系统地搜 集、记录和分析与产品和服务的市场营销问题有关的资料。市场调查为企业的决策提供依据，用系统化的信息指导企业行为，是现代企业进行市场营销活动的客观需要。 市场调查作为一种获取市场信息的手段，是伴随着商品经济的产生而产生的，并随商品经济的发展而发展。在自然经济时代，生产水平低下，劳动生产率低，劳动者生产出来的产品基本上只能满足自己的需要，交换经济不发达，市场得不到发展，市场调查也就没有用武之地。伴随着生产水平和劳动生产率的提高，商品经济产生，劳动者生产出来的产品不仅可以用于自我消费还可以进入市场进行交换和销售。市场出现后，对市场信息搜集工作的重要性就得到了显现，市场调查也就得以发展。17世纪的工业革命，使得西方资本主义市场经济快速发展，市场规模日益扩大，市场竞争也日趋激烈。

       对广大厂商来说，只有了解市场动态和市场信息才可以根据市场需要调整生产，在竞争中得胜，市场调查因此得到进一步发展。进入20世纪，市场调查作为一门学科得以建立和完善，并随着数学方法的改进和计算机的普遍应用得到快速发展。 

        人口的地理分布指人口在不同地区的密集程度。由于自然地理条件以及经济发展程度等多方面因素的影响，人口的分布绝不会是均匀的。从我国来看，人口主要集中在东南沿海一带，而且人口密度逐渐由东南向西北递减。另外，城市的人口比较集中，尤其是大城市人口密度很大，而农村人口则相对分散。人口的集中程度不同，则市场大小不同、消费习惯不同，则市场需求特性不同。例如南方人以大米为主食，北方人以面粉为主食，江浙沪沿海一带的人喜甜，而川湘鄂一带的人则喜辣。在我国，人口的流动主要表现在农村人口向城市或工矿地区流动;内地人口向沿海经济开放地区流动。