本书描写了上海滩上十八个行当。老虎灶、包饭作、剃头店、小人书摊、跑街先生……这些以上海石库门生活为背景的行业，有些已经消失，有些又有了新的发展。从各行各业从业人员的故事中，可以窥见上海这座海纳百川，又极具生活气息的城市的演变与发展。