本书是夏目漱石爱情三部曲第三部。宗助和阿米是一对相互扶助的贫贱夫妻。阿米本是宗助朋友的恋人，两人不顾世俗的反对走到一起，也因此自绝于世，退到两人的世界里过着封闭的生活。宗助的兄弟小六来寄居，更使两人的生活捉襟见肘。而朋友自此漂泊满州的消息更使宗助心中不安。他试图参禅，但禅门的生活更不能拯救他。他也只能回归到现实世界，等待一切的好转。