本书探讨美国卸任总统在国内国际政治和社会生活中扮演的角色。本书分为九章，“淡出政坛”“关注大选”“二次参政”“评论时政”“政策咨询”“社会公益”“国际角色”“著书立传”和“总统图书馆”。本书认为，无论从事什么样的政治或社会活动，美国卸任总统都践行了“卸职为民，服务社会”的传统。

第一章 淡出政坛
第一节 开创退休先例
第二节 申辩与反思
第三节 从事律师行业

第二章 关注大选
第一节 提供幕后支持
第二节 低调介入甚至干预总统候选人提名
第三节 保持中立或刻意回避
第四节 公开表态支持

第三章 二次参政
第一节 当选联邦众议员：约翰·昆西·亚当斯
第二节 参选联邦参议员：安德鲁·约翰逊
第三节 担任大法官：威廉·霍华德·塔夫脱
第四节 主持行政部门改组：赫伯特·胡佛
第五节 再次参加总统大选：范布伦、菲尔莫尔、格兰特、克利夫兰、西奥多·罗斯福

第四章 评论时政
第一节 在奴隶制问题上的立场
第二节 对待战争问题的态度

第五章 政策咨询
第一节 提供政治支持
第二节 参与外交决策

第六章 社会公益
第一节 关心教育和社会改革
第二节 从事慈善事业

第七章 国际角色
第一节 从事环球公益
第二节 参与选举监督
第三节 开展国际冲突斡旋
第四节 关心中美关系发展

第八章 著书立传
第一节 思考战争与和平
第二节 关注社会民生
第三节 纵论美国外交
第四节 评说中美关系

第九章 总统图书馆
第一节 总统图书馆的缘起、理念与功能
第二节 知名总统图书馆
附录1美国知名总统图书馆概览
附录2美国总统生平和任期简介