逢乱局，武装势力相互倾轧；为爱情，土匪头子九死一生；打日寇，众杆子视死如归；遇饥荒，山寨弟兄设场放饭；报大恩，土匪神枪手投奔新四军；为私利，国军师长射杀胞妹；救苍生，文弱秀才勇闯敌营；顾大局，压寨夫人慷慨赴义；不屈服，众英雄挺身跳崖……
陈传龙，河南省作协会员，散文、小说散见于报刊，散文《山妞》获第二届全国吴伯箫散文奖，《裸女》获第三届长江杯网络小说大赛中短篇赛区冠军，《疯女》获第四届中短篇赛区亚军。
第一章
杆子来了
“杆子①来了！杆子来了！”
一声惊叫打破沉寂，牛蹄庄炸开了锅，妇女、孩子、老人匆匆找地方躲藏，青壮年匆匆向唐太极家奔去。
透过村口密集的树林望去，远方尘土飞扬，牛蹄庄又将遭受一场劫难，众人的心提到了嗓子眼儿。
唐太极是红枪会会首，又是红枪会的武术教师，早上天不亮带领红枪会会员到村北河滩里习武，看看练得差不多了，让大徒弟邱林青照看着，拎着明晃晃的太极刀回去做饭。进了屋，舀盆水擦擦脸，掸掸身上的尘土，正准备进厨房，听见急促的呼喊声，抓过太极大枪，冲出门外。门外已经站满青壮年，有的把红缨枪竖在面前，有的手握大刀，有的扛着毒锥②，等待唐太极的命令。
唐太极环视威武的红枪会会员，心里犯嘀咕：敢在天亮以后来牛蹄庄抢劫，不是小股杆子，肯定是大股杆子，千万不敢掉以轻心。牛蹄庄红枪会组织起来两年了，名声越传越远，小股杆子不敢来，只有大股杆子偶尔来几次，也没捞到便宜。近几年，杆子比以前多了，手里的枪也多了，红枪会还用刀枪棍棒之类的兵器，很难靠近杆子，要打赢这一仗，他心里没把握。转念又想，水来土掩兵来将挡，害怕没用，只能硬着头皮迎上去。红枪会会员腰系红绸子，手执红缨枪，一杆火红的旗帜立在队伍前头，呼啦啦迎风招展。唐太极见红枪会法师钟铁匠沉稳地站在旁边，增添了信心，高声说：“红枪会会员听令，常言说养兵千日用兵一时，父老乡亲们都看着咱们，咱们绝不能让杆子进庄。”
“中！”群情鼎沸，呼声震天。
法师钟铁匠从唐太极身后走上前，干脆利落地说：“赶紧埋伏，下套子，拉绊马索，把他们摞翻，咱们手中的家伙才能使上劲，沉住气，不慌张，按事先演练的阵势埋伏，去吧。”
刚刚埋伏好，杆子已到了近前。狡猾的杆子没有急于进村，在村头十字路口勒马停下来，一位喽啰走上前叫阵：“朋友，不要藏了，今天我们不砸窑①，要追一个人，不关你们的事，出来说句话，要是见那个人钻了围子②言语一声；要是没钻围子，说一声往哪儿去了，我们去追，绝不打扰。”等了一会，不见回答，喽啰又发话说：“朋友，今天我们大架子③脾气好，要是不识抬举就撕围子④了，赶快出来说话。”喊话夹杂着黑话，百姓与杆子常年打交道，能听懂一些黑话。
一位矮个杆子见没人答话，鼓动骑在高头大马上的头目说：“大架子，别跟他们说恁多废话，攻进去算了。”矮个子说完，对着前面空地高声叫喊：“喂，你们识相点，我们大架子管直⑤，再不答话就撕围子了！”
“卦响⑥！”骑大马的杆子头目严厉训斥说，矮个子不敢吭声，站到旁边去了。“朋友，我赛秦琼吐口唾沫砸个坑，说话算数，只要朋友出来说句话，绝不动牛蹄庄一草一木。”叫作赛秦琼的大架子耐着性子，等待对方回答。赛秦琼头戴一顶黑礼帽，腰里别着两把洋枪，身穿灰色长袍，侧耳细听一阵，隐约有脚步声，便知对方有松动，示意堂将①把枪放下。
唐太极从容地站起身，迈开猫步走过来。大徒弟邱林青和二徒弟禹殿文不让师父过去，唐太极没理会，径直向前走去。杆子见他沉着冷静，步态沉稳，知道有来头，不自觉地握紧枪。红枪会会员更替唐会首捏把汗，杆子没诚信可言，翻脸不认人，万一遭到袭击要吃大亏，他们握紧手中的红缨枪，准备随时冲上去救唐会首。唐太极面无惧色，款步走到枣红马前，抱起双拳打个照面，“哦，是大名鼎鼎的赛秦琼，不知来敝庄有何贵干？”
“不敢当，承蒙江湖弟兄们给脸面，权且混口饭吃。”
“自谦了，不知赛秦琼来敝庄有啥事？要是路过哩，请下马喝碗茶，歇歇脚；要是撕围子，先过我这一关！”
赛秦琼听这话很不高兴，要是平时非得较量一番，今天有要事，不想和这个老家伙计较。不过，这老家伙说话从容、不慌不忙，绝非一般人物，“朋友，看神色你不是等闲之辈，请问你高姓大名？”
“不敢当，在下姓唐，名童。”
“噢？唐太极可是你？”
“不敢当，不过是江湖弟兄们抬举罢了。”
赛秦琼慌忙下马，双手抱拳在左肩之上作揖。杆子作揖和常人不一样，双手抱拳要高过左肩。“想不到在这里遇到大名鼎鼎的唐太极，幸会，幸会。”
“过奖了，有话请直说。”
“不愧是老英雄，果然爽快。闲话少叙，今日有急事，不便进庄打扰，改日一定登门拜访。”
“请便。”
“在下有一事相求，不知唐老英雄能否指点一二？”
“尽管说，只要赛秦琼不打牛蹄庄，取在下的人头也心甘情愿。”
“唐老英雄说哪里话？有你在，铜峰人马不敢进牛蹄庄。”
“我代表牛蹄庄老少爷们感谢你了。”唐太极又施一礼。
邱林青和禹殿文见气氛缓和了，长长吁出一口气，从墙角后面出来，往师父跟前走。远近一百多股杆子数铜峰势力最大，有一万多人，不过，铜峰杆子从来没有来过牛蹄庄。先前，杆子经常来骚扰，最多的时候，一夜来过三四拨，百姓深受其害，苦不堪言。太阳一落山，庄子里没有人走动，家家户户关门闭户，有粮食不敢放在屋里，挖个地窖藏起来，或者存到附近山洞里，猪羊鸡鸭不敢养。前年，唐太极在钟铁匠的鼓动下组织了红枪会，夜晚轮流放哨，一有风吹草动及时通报，红枪会会员合力抵抗，杆子捞不到便宜，来的次数少了，百姓的日子安稳多了。
赛秦琼说：“有唐太极这样忠肝义胆的英雄，是牛蹄庄的幸事。”
“大架子过奖了，在下只是为父老乡亲尽微薄之力，如果能保护牛蹄庄百姓，实是大架子给脸面。”
“闲话少说，有一事请教，你们见到一个人了吗？”
“谁？”
“搓单①，不知道名姓，刚刚从李家楼黄草窑子②里挑③出来，骑三白驴，我们一路追过来，有人看见说往牛蹄庄方向来了。唐老英雄要是见了说一声，看看那家伙是进庄了，还是从大路上过去了。”李家楼距牛蹄庄六七十里，是铜峰的势力范围，有人敢明目张胆地跑到铜峰地盘上抢东西，真是吃了熊心豹子胆。
今天天不亮，赛秦琼带领堂将从外面回来，正赶上那家被抢的人家上铜峰告状，大架子听完火冒三丈，一路追踪搓单到了牛蹄庄。赛秦琼以多年经验判断，搓单的家伙要么是哪个庄的人，白天老老实实，晚上出去抢东西；要么是哪股杆子里的人，背着山寨出来单干，捞外快。搓单很难防，一个人独来独往，四处游荡，不容易判断他是庄稼人还是杆子。唐太极弄明来意，放下心来。回身问红枪会会员见没见骑三白驴的人，一位会员说，他从河滩上练完枪回家，绕道去看看庄稼长势，走到村东口见一个骑三白驴的人，驴脖子上挂着几只鸡鸭，不慌不忙，还哼着小曲，像进城赶集的。
矮个子向赛秦琼低声说：“大架子，被抢那家说搓单拿了他的红冠子扁嘴子④。”
“是这个外哈⑤。”赛秦琼抬头高声问，“他往哪个方向去了？”
红枪会员指指通往县城的官路说，往那个方向去了。赛秦琼一勒缰绳，向唐太极说声后会有期，一溜烟往县城方向追去。
望着铜峰杆子走远了，唐太极松了一口气，保住了牛蹄庄，往后参加红枪会的人一定更多。红枪会会员纷纷围过来，长出一口气，议论纷纷。忽然，有人惊呼，会首，又有一股杆子来了！唐太极扭头远眺，西南角木匠铺方向人影晃动，尘土飞扬，又有一股人马奔牛蹄庄而来。唐太极不敢怠慢，带领红枪会会员匆忙奔去。
来的不是杆子，是邻村木匠铺的黄枪会人马，在会首段立柱的带领下，直奔牛蹄庄而来。唐太极不知道段立柱为啥带领人马赶来，也许是想趁火打劫吧，想到这里，他气不打一处来，嘣，将太极大枪戳在地上，立直。抬眼看去，只见对面一杆黄绸系柄的大黄旗，黄枪会员头缠黄布带，身着紧身衣，腰扎黄布条，手持黄缨枪，打绑腿，圆口布鞋上扎黄带子，黄缨枪上黄缨子迎风招展，枪头银亮，队伍整齐，好不威风。
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